“就当作是顺手巡逻一下从这儿到樱门屋的路面了。”

　　“而且――有我带路的话，有很多好处啊。”

　　“比如：不会有小偷敢接近你。”

　　“同时，你也不会受到那些烦死人的见世番们的骚扰。”

　　“那就麻烦你了。”瓜生的话刚说完，绪方便一脸认真地这般说道。

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　　在绪方和阿町于瓜生的带路下，前往樱门屋时――

　　江户，吉原，四郎兵卫会所。

　　四郎兵卫会所足足有3层楼。

　　在3楼的某间隐秘的房间内，其榻榻米上坐着3个人。

　　2个老头，1个年轻的女孩。

　　“真是好久不见了啊，源一。”

　　其中一个老头用热情的口吻朝身前的那另一个老头说道。

　　“上次相见……是什么时候来着？我都忘了呢。”

　　“我也忘了。我只记得那时你头上的黑发还没有那么少呢。”

　　房间内这唯一的女孩，正是随同着源一前往四郎兵卫会所的琳。

　　而那两老头，则正是源一以及四郎兵卫会所的总管――四郎兵卫。

　　在日本的各行各界，都有着袭名的传统。

　　于文艺界是这般，于武术界是这般，于政界也是这般。

　　四郎兵卫会所的每任总管，都会自动袭用“四郎兵卫”这一称号。

　　而目前正端坐在源一和琳身前的这名老头，则是六代目四郎兵卫。已是个头发早已花白的65岁老头子。

　　“四郎兵卫，我给你介绍一下。”源一伸手一指身旁的琳，“这位是我的侄孙女――木下琳。”

　　源一的话音刚落，琳便恭敬地向四郎兵卫行礼问好着。

　　“你就是源一的侄孙女吗……不错！眉眼那块地方，的确是很像源一呢！”

　　虽然琳已经来过江户好多次了，但来吉原还是头一遭。

　　在第一次来吉原的同时，这也是琳第一次和她伯公的这名老相识见面。

　　在结束与东日本最有势力的雅库扎――东城大吾的交易后，源一便告知琳：整个江户，信得过且说不定有那个能力去寻找不知火里根据地所在地位置的人，就只剩四郎兵卫一人。

　　虽然不清楚自家伯公与四郎兵卫之间的关系到底如何。

　　但从源一能说出“就只剩四郎兵卫一人是那个信得过且说不定有那个能力去寻找不知火里根据地所在地位置的人”的这一句话的份上，二人的关系应该相当不错。

　　四郎兵卫给琳的第一印象很好。

　　剃着干净整齐的月代头，身上的衣服也同样干干净净，身上带着股儒雅的气息，看上去就一副非常有学问、修养的模样。

　　老友重逢，源一和四郎兵卫进行了几番热情的攀谈后，源一把话题渐渐扯到了正事上。

　　“四郎兵卫，实不相瞒。我有件事要拜托你。”

　　“怎么？是你的什么朋友犯了事，要我帮你去捞人吗？”四郎兵卫用半开玩笑的语气反问道。

　　“比这要麻烦得多啊。”

　　源一言简意赅地向四郎兵卫讲明了他希望四郎兵卫能帮他寻找不知火里根据地的事情。

　　“找不知火里的根据地？”四郎兵卫哑然失笑道，“源一啊，你可太瞧得上我了啊。”

　　“我只是一专门负责管理吉原的糟老头子啊。”

　　“虽说在江户的确是有一些人脉和势力，但我所能帮你的，也就只有帮你从狱中捞出一些犯了小罪的人之类的小事。”

　　“除非是抓捕那些在吉原犯了法且逃出吉原的人，否则我麾下的人马是不能在吉原之外的地方随便乱来的。”

　　“所以你的这个忙，我帮不到。”

　　“这样啊……”虽然被四郎兵卫给拒绝了，但源一的脸上却没有浮现出一丝一毫的遗憾之色，“那就没办法了呢。四郎兵卫，把我刚才的请求忘了吧。”

　　“抱歉啊，源一。”

　　“没事，无端抛一个难处理的请求给你的我们，才需要向你道歉呢。”

　　四郎兵卫拿起旁边的茶水，抿了口热茶后，娓娓道来着：

　　“源一，因为你的这个请求，我们谈话的氛围一下子变严肃起来了呢。”

　　“不过也罢，我就趁着这严肃的氛围，也来给你讲一些严肃的事情吧。”

　　四郎兵卫放下手中的茶杯，然后抬起双眸，将严肃的目光投向身前的源一。

　　“源一，在离开江户之前，你最好深居简出。”

　　“哦？”源一挑了挑眉，“为何。”

　　“你的各路