自暂居不知火里至今，半之助都还没有好好参观过不知火里。

　　因此，在刚才回到不知火里后，一时兴起的半之助便向炎魔派来照顾并监视他们的那个“管家”——也就是那个周太郎提出了请求，让周太郎带他们在能逛的地方随便逛逛。

　　参观一下不知火里的同时，也放松一下为了寻找木下源一而一直操劳着的身心。

　　炎魔此前有提前知会过周太郎：如果这些伊贺忍者提出参观的请求的话，就随便带他们到一些无关紧要的地方随便逛逛。

　　因为有炎魔的提前知会，所以在半之助他们提出这个请求后，周太郎便痛快地点头应承了下来。

　　周太郎领着半之助等人走过了一片接一片可以参观的地方。

　　而现在，他们来到了最后一站——“垢村”。

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　　在听到周太郎跟他说“垢村”并没有什么好看的之后，半之助便苦笑了下：

　　“好像的确是没什么好看的呢，路上的行人都没有几个……”

　　就在这时，半之助看过前方不远处出现了2名青年。

　　这2名青年面带菜色、两颊凹陷，嘴唇几无血色，一看便知他们平常的饭食肯定好不到哪去。

　　身上所穿的衣服也破破烂烂的，脚上连一双鞋都没有。

　　令人瞩目的是——他们的双脚都拷着脚镣。

　　远远看见半之助等人朝这边靠近后，这2名青年便立即像是条件反射一般快步奔到了路边，然后双膝跪倒在地，将额头紧紧贴在地上。

　　瞥了那2名青年一眼后，半之助朝身边的周太郎问：

　　“那2人就是‘垢’吗？”

　　“没错。”周太郎点了点头，“凡是脚上戴着脚镣的，都是‘垢’。”

　　对于不知火里的“垢”，半之助也是久仰其大名了。

　　每座忍者里都有着不同的制度。

　　不知火里和其他忍者里相比，最明显的制度差别，那就是他们除了上忍、中忍、下忍这3级之外，还有“垢”这个奴隶阶级。

　　主要负责处理各种脏活、累活。

　　“我听说你们的‘垢’，原先都是犯了大错的忍者，对吗？”半之助问。

　　周太郎：“没错。”

　　“这里是‘垢’们居住的地方，我们习惯将其称为‘垢村’。”

　　“绝大部分的‘垢’都是犯了大错或是寸功未立、只会浪费大米的‘原忍者’。”

　　“但也有一小部分的‘垢’并不是‘原忍者’。”

　　“我们偶尔也会将跟我们不知火里作对的敌人及其亲戚抓到这‘垢村’来。”

　　半之助点了点头：“原来如此……”

　　从那2名跪倒在路边的青年身前走过后，半之助接着问：

　　“‘垢’的数量比我想象中的要少很多呢……我还以为能看到一大堆‘垢’如蚂蚁般辛勤劳动的画面呢。”

　　“‘垢’的数量看起来这么少，是有原因的。”周太郎应答着，“炎魔大人打算扩大根据地的范围，所以现在绝大部分的‘垢’都被拉去伐木、开拓荒地了。”

　　“所以现在‘垢村’的‘垢’们看上去才这么少。”

　　“原来是这样啊……那你们不知火里现在有多少‘垢’啊？”

　　周太郎：“具体的数目我也不太清楚，但应该有百人左右。”

　　“百人吗……”半之助苦笑了下，“不小的数目呢……”

　　又拐过一个路口后，半之助他们又见着了一名“垢”。

　　这个“垢”的年岁颇大，虽然胡须和头发都脏兮兮的，但能从这些污垢的缝隙中看到他的这些毛发都已花白。

　　他在看到半之助等人朝他所在的这个方向走来后，立即像刚才的那2名“垢”一样，快步奔到路边，然后以土下座的姿势跪在地上。

　　半之助等人瞧也不瞧这个“垢”一眼，便快步从他的身前穿过。

　　“这么多数量的‘垢’，你们可要好好管理啊。”半之助换上开玩笑的语气，“绝大部分的‘垢’都是‘原忍者’，就说明他们都保有着一定的战斗力。”

　　“若是‘垢’们爆发了暴动，你们可是会很麻烦的。”

　　“半之助大人，不用担心。”周太郎露出不屑的笑，“这些‘垢’成不了事的。”

　　“他们的脚上戴着脚镣，连快步走都做不到。”

　　“而且有那个勇气作暴动的‘垢’，其实也寥寥无几。”

　　“‘垢’爆发暴动，这种事也不是没有出现过。”

　　“但他们的暴动很快就能被我们给平息。”

　　“这2年，已经