“一色小姐？”绪方朝一色花投去讶异的目光。

　　“你是想让我去做那种对落入险境的朋友不闻不问的小人吗？”搀扶着绪方的一色花直视着前方，语气坚定且不容置疑。

　　“……再跟我待在一起，可是很危险的。下一次来袭的敌人，说不定就不是3个人，而是一整支大军了。”

　　一色花没有理会绪方的这句话。

　　没做任何回应的她，只默默地继续搀扶着绪方，向前笔直地走去。

　　绪方见状，抿了抿嘴唇，露出了无奈神情。

　　随后不再多说什么，任由着一色花搀扶着他。

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　　过去一段时间后——

　　距离绪方他们藏身的佛堂有段不短距离的某地——

　　嘶……

　　烧尽了香，飘出一缕青烟，发出了“嘶”的细微声响，最后一点火光隐没在黑暗之中。

　　忍者瞥了眼手中烧尽了的香，随后以复杂的目光看着他刚才的那3名同伴离开的方向……

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　　时间倒转回刚才——

　　“我们不能一起去找人。倘若那个大熊女人真的是修罗的妻子，那说明修罗或修罗的同伴极有可能就藏身在那个方向，那我们一起去找人的话，说不定会全灭。所以有必要做点相应的防范。”

　　“防范？”

　　“没错。我们留一个人在这，其余三人去搜寻修罗及修罗的同党。留在这的那人拿着这支香。”

　　“……我明白你的意思了。倘若去搜寻修罗及修罗同党的那3人没能在香烧尽之前回来，那就说明修罗或修罗的同伙真的就藏身在那个方向。我说得对吧？”

　　“没错。能让前去搜寻的3人都没法回来，除了是因为遭遇到修罗或修罗同伙之外，也不可能会再有别的原因了。如果前去搜寻的3人没能在香烧尽之前回来，那么负责拿着这支香留守在这的人，就立即去向上头的人通报这里所发生的情况。”

　　“不错的方法。那么——该由谁留守在这呢？”

　　“让有家有室的那个留下吧。”

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　　留下来的那名忍者用复杂的目光看了看他那3名同伴离开的方向，然后又看了看手中已经烧净了的香。

　　沉默了片刻后，他手指一弹，将手中的香随手扔到脚边，然后纵身一跃，身影消失在黑暗之中。

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　　大坂，龙水寺——

　　吉久此时正端坐在一张宽大的桌案边，凝神看着案上的大坂地图。

　　“大坂城……奉行所……堂岛米市……”

　　他每念出一个幕府的设施，就用浸满了红色墨汁的毛笔在该设施于地图上所处的位置画一个小小的红叉。

　　不消片刻，一个个红叉便遍布这张硕大的地图。

　　“所有的幕府设施，都已经顺利摧毁了，大坂府的行政能力已经瘫痪……”吉久呢喃着，紧接着长出了一口浊气。

　　“‘大坂春之阵’的目标……基本算是完成了。”

　　吉久搁下手中的毛笔，然后背着手站起身。

　　“现在……就只剩一个绪方一刀斋仍未解决了……”

　　提到“绪方一刀斋”这一人名后，吉久的眉宇间浮出了几丝烦闷。

　　“不仅剑术一绝，连躲避追杀的功夫也是一绝呢……”

　　吉久闭起双眼，抬手用力地揉了揉自己的眉心。

　　“怪不得幕府直到现在都没有抓到他……”

　　“吉久大人！”

　　这时，一名“传令兵”快步奔到吉久的身侧。

　　“何事？”

　　“有人发现了与绪方一刀斋的藏身地有关的情报。”

　　“哦？”吉久停下了原本正揉着眉心的手，“给我细说。”

　　“是！”

　　这名“传令兵”所讲述的，自然是刚才那4名男忍采取“3人去搜寻，1人持香留守”的这一策略的具体经过。

　　静静听完“传令兵”所汇报的情报后，吉久将目光一转，看向旁边的大坂地图。

　　直直地看着地图，看了好一会后，他以幽幽的口吻说：

　　“向除了9番组、12番组、13番组、15番