听着这声大喝，庆叔连忙像是触电了一样，从地上弹起，快步奔到门外。

　　再回来时，庆叔已是一脸傻笑地捧着封朴素的信。

　　将信封拆开，抽出里面的信纸，看着信纸上那一个个写得别扭至极的汉字，庆叔哑然一笑：

　　“小町她开始学写汉字了吗……真丑……”

　　尽管阿町所写的每个汉字，都丑得令人不忍直视，但庆叔还是津津有味地一字一句地慢慢品读。

　　在终于读完最后一个字词后，他才依依不舍地将信纸叠好、收起。

　　“看样子，小町她最近过得很不错呢……”

　　庆叔坐回到地上，一边哼着欢快的小调，一边继续制作着明日要拿去售卖的鸟笼。

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　　江户，火付盗贼改的驻地――

　　长谷川最近忙碌得恨不得将自己的身体分割成两半。

　　在回到江户后，他立即尽了身为幕府官差所应尽的职责，于第一时间向他的顶头上司：松平定信报告了他被丰臣氏俘虏的始末，以及关于丰臣氏的所有情报。

　　当然――是有选择性的。

　　他将所有和绪方有关的内容，都删除掉了。

　　长谷川原以为――在听完他的报告后，松平定信定会相当震惊，毕竟“丰臣氏的血脉没有断绝，时隔二百年后再次试图争夺天下”这种消息，怎么听都觉得耸人听闻、令人难以置信。

　　可谁知――在做完报告后，松平定信的表现……相当淡定。

　　一副早就知道了丰臣氏的存在与野心似的模样……

　　这让长谷川颇有些意外和郁闷……

　　他本还想着在做完这“定能吓松平定信一跳”的报告后，要在平常总是面无表情的松平定信的脸上，看到些有趣的表情呢……

　　在被赐了一点赏钱，并得到松平定信的一句“辛苦你的报告了”之后，长谷川便回归了原先的身份与生活――火付盗贼改的长官，及人足寄场的管理者。

　　他只是火付盗贼改的长官，无力去插手对丰臣氏的追剿，因此向松平定信做完汇报，做了自己所能做的一切后，长谷川便收拢起了心神，像以往那样专心投入到火付盗贼改的工作上。

　　近些日，为了追踪一伙自东北流窜到关东这儿来的盗贼团，长谷川已经连续2日没有睡过觉。

　　在长谷川正伏于案前，处理着各种文件时――

　　“长谷川大人！有人寄信给您！”

　　“哈？”长谷川将因多日劳累，而浮起了一双黑眼圈的脸从桌案上抬起，“……拿过来。”

　　“是！”

　　不一会儿，一封信件便呈到了长谷川的桌案上。

　　撕开信封，抽出信纸，往信纸上瞥了一眼后，长谷川的眉头便不由自主地微微一挑。

　　“果然是他给我写信了啊……”露出古怪神情的长谷川喃喃道，“专程写信感谢我当初在高野山助了他一臂之力吗……”

　　长谷川将这封信粗略地看了一遍，将这封信叠好、收起。

　　不知为何，他总觉得――自己和那名青年的缘分，还未断尽……

　　在未来的某一天，说不定又能在某处碰见他。

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　　江户，江户城，议事间――

　　“松平大人，为何一副愁眉不展的模样？”

　　若年寄北川，面含笑意地向正倚靠在窗边，眺望窗外景色的松平定信走来。

　　【注・若年寄：地位位于老中之下，专门负责辅佐老中的官职】

　　松平定信瞥了眼向他走来北川，微微一笑。

　　“……没什么，只是感叹最近一直没有找到值得培养的年轻人而感到忧虑而已。”

　　说罢，松平定信向着窗外长出一口气。

　　“好了……休息得也差不多了。让我们回去接着讨论该如何增强军力，以及如何调查丰臣氏的动向吧。”

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　　江户，专门售卖虾夷货的北风屋――

　　近藤内藏助倚靠着墙角，盘膝而坐，细细端详着被捧于手中的佩刀。

　　“近藤。”

　　坐在近藤身旁，和近藤一起在这间店铺里做工的千叶幸右卫门，一边擦拭着老板此前买来摆在店里辟邪用的“仁王像”，一边向近藤轻声问道：

　　“你坐在那儿发什么呆呢？”

　　“没啥。只是在想我