待进了初秋，几场细雨下过，暑热消退，天气转凉。东南战势胶着，女帝为行节俭，七夕便也不置宫宴，只令朝臣参拜过便罢。顾秀得了一日闲空，起兴到郊外转一转。让流云备了马车，也不带什么东西，轻装简从的就出了门。

        要说西郊如今也不是好时节，西山上的红叶还未染起，荷已尽，菊犹嫩，满目都只见雨后苍山的葱翠绿意。昆明池旁三三两两停着马车，大都是官家女眷趁着天气凉爽来此游玩，衣衫鲜妍，笑语如珠，蔚然有若云霞。遥遥间还闻有人吹笛，清声直入穹霄，流云拿出油布软毡铺在地上，见顾秀还立在一边，过去扶着她坐下，笑道，“姑娘听笛子听得入迷了呢，站着也不怕风吹，那地上潮气又重，受凉了可怎么好。”

        顾秀微微一笑，“你听得出来是什么曲子？”

        流云只是摇头，“奴婢不懂这些，只是听着怪熟的。”顾秀便轻轻笑道，“是折柳曲，这人却吹得很好，哀而不伤，大有清旷意趣。又是在此秋露零落之晨吹来，笛音格外嘹亮。此曲本该琴笛合奏，只是隔着水面，恐琴音纤弱，不能致意。你拿我的箫来，我同他和一曲。”

        流云便依言拿了，顾秀试了两个音，放在唇边徐徐吹起来。箫声幽雅柔和，远远飘散开去。流云静心听了一会儿，隐约分辨出那人转了个调子，笛音也格外高亢明亮，明快如翠羽黄鹂。顾秀换了口气，仍是以低柔之声托住，曲中婉转之处一一照应，对得分毫不错。那笛音一连变了三个曲调，顾秀都以箫声追上，待转到最后一个调子时，气口太急，顾秀病中气弱，一声不能接上，便抛了箫掩口咳嗽起来。流云忙过去给她顺气，叹道，“姑娘出来本是为着散心惬意的，怎么反倒把自个儿累着了。”

        顾秀接过茶喝了一口，咳嗽着笑了两声，“不碍事，太久不吹了，反不记得自己气口多长，一时岔了气而已。”流云给她拿了领披风系上，顾秀摆摆手，“你不是说想来放风筝么？我让苏恰放在后厢里了，你去放着玩吧，她在这里侍候着就行了。”

        流云道，“今天又没什么风，风筝怎么放得起来？”

        “低处没有，高处就有了，你拉着线逆风跑一阵，觉得风力够了就放线，飞起来就不必要风了，”

        她家姑娘一向是喜静不喜动，诸如世家子弟中甚为风靡的马球、蹴鞠一类都无甚兴趣，怎么对放风筝颇为熟悉？流云觉得稀奇，“姑娘也喜欢放风筝么？”

        顾秀笑了笑，“从前清明的时候会放，除秽祈福的。有时候清明无风，就骑在马上把风筝放起来，等到飞得高了再剪断，就是把病气送走了。你快去吧，一会儿放好了拿来我看。”

        流云就提着线跑走了，顾秀瞧了一会儿就见她没入人群中分不出了，反是湖边