是年春末，顾秀从江北回来不久，帝国中央研究所及灵能基地批项设立。因其规模宏大，除主要研究红莲灵脉相关的课题之外，还从西南、东南二所中抽调了不少研究鬼族冥灵的课题组。这些课题都有大批修士参与，依照专长被混编入各个小组之中，担任要职。研究所建成两月正式剪彩，典礼当日，顾秀亦推拒了几项事务，专程前来观礼。

        中央研究所所长是叶渺挂名，接待的副所长名为惠蒙，乃叁江郡惠家独子，却也长袖善舞，八面玲珑，是个通达之才。今日开幕礼上宾客众多，惠蒙博士却也能一一周全，并不使任一人稍觉冷遇，见顾秀带着卫仪从门口进来，忙揖手陪笑，引入前座。

        顾秀略略扫了一眼，见场中官员派系甚杂，都叁叁两两而聚，各自高谈阔论，其中有不少，都在她从阿渺处拿到的那个冥灵写的名单之中，是霆亲王府上的常客。如今霆亲王势败，辅国公一案被翻，夏元鼎致仕还乡，夏昌杰在牢中关押数日，却已然疽发而死。首恶先斩，这些蜂拥在外的乌合之众自然一哄而散，各寻出路。她携卫仪坐下，端茶饮了一口，悠然看起周遭展示的巨幅画报来，未几，却有一人忽地从她背后绕过来，笑道，“首相大人近来安好？”

        顾秀移目瞥了一眼，亦微微笑道，“方兄安好，近来却不见方兄出来走动了。”

        方昕叹道，“并非不想，只是连日家中事忙，哪里能似首相大人这般清闲。”

        顾秀道，“齐老仙逝，诸弟子中以方尚书最为贤能，既然接承衣钵，为顾及恩师周全身后之事，近来难免劳碌。方兄身为人子，自然也同感哀痛。”

        方昕道，“生老病死，人之常情，这倒也罢了。只是听说日前夏老离京返乡，门人弟子竟无一人前来相送，颇觉寒心。人情翻覆，有时如此乎？”

        顾秀轻轻挑眉，“覆车奔马，焉能无折轮败载之患？方兄睿达，如何不懂得这个道理？”

        方昕唏嘘一阵，道，“昔日朱轮华毂，自然无从得知，今见前车之鉴，才明白轮辙之间亦有凶险处。”复道，“然似首相大人这般凭轼旁观，却能车至鹿驯，风行草从，也是常人所不能及之境了。”

        顾秀听出他话中机锋，只是不答，端茶又饮一口，方昕见状，拱手告退，也不再留下观礼，独自一人往厅外去了。卫仪见主上低头饮茶，在一旁轻轻道，“方大人出去时，都没有人和他搭话呢。”

        顾秀闻言笑道，“他走得快，多半脸色也不大好，自然无人上去。”

        卫仪偏头思索片刻，“方大人先时虽金蝉脱壳保全自身，终究还是受了霆亲王余波之弊。”

        顾秀笑道，“也不全是，你以为今日宴中这些人都是为研究所而来的么？多半也是各有各的计较，心照不宣罢了。”说话间，惠蒙忽领了一人过来，是个身材瘦削的青年，穿着研究所统一配发的白色长衣，面容俊美中有叁分奇邪之气。惠蒙道，“这是东南