六月廿叁的宫宴于当晚戌时正式结束，方锡向公主殿下问安告退，以家中儿妇待产为由婉拒了一众同僚的邀请，匆匆坐上了回府的马车。对方锡而言，方府中并不仅仅有被他拿来作为借口的足月妇人，更重要的，是那个在前厅等候着他的，真正的西海来使。

        那人自称名叫伊里斯，是西海联盟总长伊宁的妹妹，代表伊宁总长混入使团中秘密前来。这和他们联盟上将相同的名字在最初并非没有使他产生过困惑，但伊里斯解释说西海的文字和帝国不同，重音轻形，同名是常有之事。他令长子打探过，知道的确如此，也就信了八分。何况这个青年的形貌，无论如何都不能与传闻中那位手段老辣的西海上将牵扯在一起。

        方锡来到后厅时，那个自称伊里斯的青年就身披黑袍，带着兜帽，背对着站在原地。似乎是听见了他的脚步声，这才转过来微笑着颔首致意，“方大人，我们又见面了。”

        眼前这人看来不过二十余岁，身形高挑瘦削，五官突出而深邃，却长着一双灰色的、能令人联想到婴儿的无辜眼睛，以及兜帽下隐隐泛着锈红色光泽的微鬈碎发，她彬彬有礼地伸出手和方锡相握，这是西海人见面时的礼节之一。方锡向那只伸出来的细嫩修长的手掌看了一眼，不着痕迹地向侧边迈了一步，请这位贵宾坐下。

        厅阁中没有点灯，淡淡的月影从敞开的门口照进来，伊里斯与方锡分坐在两侧的平足方椅上，伊里斯向对面那只空椅子上的茶杯瞥了一眼，“方大人似乎还有一些别的客人没有到。”

        那杯茶在虚空之中毫无征兆地移动了一下，仿佛被一只看不见的手端起，方锡道，“这位客人同您一样，暂且不便露面，阁下有什么话便请讲吧。”

        伊里斯露一种惯常的微笑来，“好吧，那我姑且可以相信，在方大人的担保下，我们的利益是一致的。”

        她的后半截话还没有说完，那个空座位就忽而茶杯放下了，声音沙哑地开口，“但我还不能全然地信任你，今天的晚宴上，贵国的正使已经与公主殿下签下了停战协议。”

        伊里斯面上浮现出一种嘲讽，“如果我们的使团不答允这种丝毫不平等的协议，难道贵国的首相大人会允准我们返回联盟么？”

        一时无话，方锡轻咳一声，“伊里斯阁下是带着诚意前来的，也请您看在与我多年相交的情分上，暂且相信西海吧。”他转头看向伊里斯，“您此次传讯曾暗示我们，您已经找到了帮助帝国的方法。”

        “如您所说，”伊里斯微笑着摊开手，“修士加入战局对我们在西海的战线非常不利，想必于您也是一样。帝国政坛上正逐渐出现一股不属于这片土地的力量，在攫取本不应属于他们的利益。而您――”她转向那张空座位，“身为修真界的一员，居然也被排除在外，真是个令人觉得不可思议的事情