帝都，卫宅。

        因重伤之人对许多灵力法阵皆有忌讳，当初叶渺遣人送回时便也只叮嘱护送，并未令其开阵来去，又为照顾重病之人而放慢了车马，不曾走水路，待到卫邯入京时已然二月中旬，休养了数十日方能下地，这日正在院中晨练，便听侍从报说首相大人到了。

        卫邯与顾秀各自见礼，便往堂屋中坐下，令侍儿上茶，一面道，“承蒙首相大人挂念，连日卧床，还未曾向公主殿下请罪。”

        顾秀道，“殿下挂心将军身体，故才令我前来关怀。将军为国征战多年，前次事出仓促，我等坐守京中鞭长莫及，心中亦实为感愧。此败非战之罪也，将军切勿过责自身。还宜宽心静养，也好早日痊愈。”

        卫邯叹道，“殿下宽仁，若非先时得赐醴泉浣商箓，将老夫从鬼门关上救过来，只恐如今也不能和首相大人说话了。”

        顾秀点头道，“便是如此，”她见卫邯神色精神，确已大好，便斟酌着问道，“我今日来此，却是来询问将军些许事情。”

        卫邯道，“首相大人有命，自然知无不言。”

        顾秀道，“将军昔时在西海时，可曾踏足过西海国土？”

        卫邯摇头道，“不曾，西海国中最近的岛屿距离横云港也有数百里之遥，其间波涛险恶，礁石丛生，至远也不过追击到落斛暗礁一带。”

        顾秀道，“那么将军可曾捕得西海俘虏？其中年纪最大的，可曾透露过六十年前西海发生过什么变故？”

        卫邯闻言陷入沉思，半晌才缓缓道，“……首相大人是如何发觉这一点的？”

        顾秀道，“我少时曾在藏书阁中读到过关于西海国的记载，知其造船技术高超，凭借商贸往来生活，故而其民只闻有家而不知有国，民风彪悍，也大多体现在不同船队之间的争斗上。这一点，与战报中所写似乎有所出入。且西海地物贫瘠，素来以城为邦，各自为政。但前次西海使团前来时，却又透露出其国中两党内斗之事，显然这个如今在西海主政的‘联盟’已经统一多年，连议会等制度都已经发展成熟，丝毫不逊帝国。六十年间，如何能有如此截然的变化？”

        卫邯颔首道，“不错。我与西海主将伊里斯曾数次交手，其人用兵之道并不算十分出色，然则老练狠辣之处，恐明将军尚在军中时亦不能匹敌。其所派士兵质素之高，军纪之严，恕老夫多嘴，恐怕我帝国中便只有禁军能粗粗与之相较。我也曾俘虏过数名西海士兵，令手下刺探西海国中情况，可惜收获寥寥，唯一确定的，就是西海军中多设军校，几乎全民皆兵。我俘虏到的下层士兵年纪也十分诡异，老者可至六十五岁，少者至多四十余岁。然六十至四十岁之间者，却一个也没有。”

        顾秀昔年有志从戎，自然熟习军史，而如此断裂的年龄分层意味着什么……顾秀缓缓道，“您是否和我一样在怀疑，西海在六十年前的瘴雾之后遭遇的并不是饥荒或其他天灾，而是一场人为的屠杀？”

        巳时六刻，首相顾秀的马车自卫宅中辘辘驶离，顾秀靠在厢壁的羊皮软垫上，阖目回思起方才临行前卫邯将军话中透露出来的讯息。卫邯在她临走前提醒，要小心军中的其他人，西南军中那些各家派来的纨绔子弟并不仅仅是蠹居享乐，他们的身边还有安