次日，西海联盟总长伊宁正式投降帝国，意欲派出使团前来洽谈放回俘虏事宜。顾秀却并不着急，着人先将伊里斯押送回了帝都天牢，尔后在西海军中慢悠悠地逗留了十余日。直到叶渺将战后残余工作都处理干净，这才相携回京。至于这滞留数日的缘由，按顾秀的说法，是为了筹谋局势，防范西海有人生变。

        叶渺道，“你是筹谋局势？我看你一天就是跟卫华下棋，那小子水平比我还差，有什么好下的。”

        顾秀笑道，“仲宾在军中时日长久，也有一些新鲜见闻说与我听，倒不全是为了下棋。”

        叶渺奇怪道，“什么见闻？”

        顾秀对着棋盘端详片刻，在右上角又下了一子，托腮笑道，“听闻叶帅在军中治兵严厉，用兵如神，人人敬慕，仰称仙督――”还未说完，就被叶渺伸手捂住了嘴，“少说好听话儿，又来糊弄我。”

        顾秀微笑道，“也不算糊弄，只是想哄你开心，也不对么？”

        叶渺不理会她，整了整手里的卷宗，“和你说正经的，偏爱打岔。暗河送来的密报我昨晚看了，因我阵前斩人，又收押了齐烨那一干纨绔子弟，方锡大为不满，已经准备联名弹劾了。”

        顾秀支手在那儿敲着棋子，“弹劾是假，想让你放人才是真。”

        叶渺冷笑道，“扰乱军心，玩忽职守，我就是连他一并斩了也不为过。”

        “那便斩好了，”顾秀随口道，想了一想，片刻又道，“如今看来，伊里斯与方锡未必没有勾结。她先前冒险亲入帝京，多半也是为了寻求一二合作者。然方锡不拿了她做军功领赏，反倒干起来卖国的勾当，也不知是收了西海多少好处。他如此目光浅薄，你正好将齐烨等人转交去刑部兵部联审，证据确凿，由不得他不认罪。此四人分别出自齐、高、姜、杨四家，都算是方齐一党的姻亲故友，若能为此一并打压气焰，下次大选，方锡便不必在内阁中呆了。”

        叶渺点头，她此番到西南军中见到许多乱象，心中大为不满，只因要送顾秀回京，一时不能料理，索性借西海一战拔擢了数位年轻无家世的将领。其中有一位卫老将军原先的副将应北微，此次随在叶昆盈的西线军中，表现尤为优异，难得的是颇具将才，能于当时的乱局中准确找出西海大军薄弱的几处，并不贪功冒进，只是将其以最小的兵力代价牵制住，由此免了东线腹背受敌之患。因战事初平，此次诸将的授勋仪式在西海简办，待和约正式签订之后，再于京中举行典礼。仪式结束下午，叶渺交代过应、裴二人留守西南，又念叶昆盈要一路随行，遂令双清去江北看管守山大阵。如此到了京中，已经是四月十叁。

        首相顾秀的生辰恰在十七，因顾家古礼，除老者过寿，少年成人，生辰当时不设礼乐，不宴宾客。故而公主殿下虽为贵宾，却也只是提前了两日移驾相贺。车马浩荡而出，东宫之中竟也因此冷清了不少。

        燕居馆内，方时正卸去粉妆，换上便服，扮成宫中寻常侍从的模样，宫人替他戴好束冠，忧虑道，“今日殿下出宫，您却称身体不适不能随行，如今偷偷出宫去，若是被殿下发现，那可如何是好？虽说殿下一