叶礼用指腹轻轻摩挲着秦青苍白的脸，柔声道：“只有你这样的人才能真正改变这个世道，可是你这样的人已经太少太少了。你没有罪。我知道你在做什么。”

        秦青的黑瞳泛出了层层涟漪。

        做了那么多，还要被唾骂，被诅咒，被仇视，他不委屈吗？

        他很委屈，可他没有地方诉说。

        “叶礼。”秦青低低地叫了一声，仿佛在寻求一种确定。

        “叶礼。”秦青又叫了一声，嗓音里带上了一丝轻颤。

        此刻的他像个受尽了委屈的孩童，看见至亲的人就忍不住呼唤，寻求着慰藉和温暖。

        “我在呢小侯爷。”叶礼哑声答应着，把孱弱的少年紧紧抱住。

        “小侯爷，你会没事的。泰安侯府也会没事的。”叶礼一遍一遍抚摸秦青的脊背，温柔无比地许下承诺。

        叶礼把秦青送回卧室，亲手把秦青的双脚擦干净，换了清爽的亵衣亵裤，这才满头大汗地退出来。

        大雨依旧倾盆。

        叶礼闭上眼睛，回忆着方才触手温润的雪肤、纤细的腰、挺翘的臀，以及蝶翼般优美的肩胛骨和深深凹陷的后脊……

        他睁开眼，看着自己难以隐藏的身体，发出了明悟的苦笑。

        却原来，他早已在不知不觉间走上了太上皇的老路。

        一只胖猫不知何时站在他面前，睁着一双大眼睛，惊愕地看过来。

        叶礼连忙弓身，用袍子掩了掩，继而半蹲下去，苦笑道：“你看见了？”

        胖猫龇牙咧嘴，发出低吼。

        “我知道你看不起我，总是用眼白斜我。”叶礼自顾说道。

        胖猫停下吼叫，翻了一个白眼。

        叶礼沉沉地笑了。

        “告诉你一个秘密。”他敛去笑意，低声说道：“我其实不是叶礼。我叫李夙夜。我的真实身份是四皇子。”

        胖猫瞪了瞪眼睛，还是一副我看不起你的模样。

        “我也挺看不起我自己的。”叶礼摇摇头，目中盈满了愧悔：“这些天我总是在想，如果我不是李夙夜，而是清清白白的一个叶礼，那该多好。可是就在刚才，我忽然明悟了。”

        叶礼表情恍惚了一瞬，自言自语道：“叶礼什么都不能为秦青做，而李夙夜却可以做很多很多。比如――”

        他指了指天上，所有的恐慌、焦躁、茫然，都在此刻变成了冰冷尖锐的野心。

        “比如登上那个位置。”他摸了摸明显愣住的胖猫的脑袋，大步离去。

        996在原地站了好一会儿才用爪子刨开房门，溜进屋内，跳上床，睡在秦青枕头边。

        大约过了一个时辰，秦青从疲惫中醒来，看见996便下意识地抱住，把脸埋进软软胖胖的猫肚子里。

        996拍拍他的脑袋，神神秘秘地说道：“刚才我见证了一只舔狗的觉醒。”

        “什么？”秦青愣住。

        996又道：“舔狗就要变成舔龙了。”

        秦青：“……”

        996懒洋洋地摆摆爪子：“你再撑个几年就安全了，会有人罩着你的。你这该死的魅力真是叫人无法抵挡，呵呵呵呵~”

        秦青：“……”

        叶礼准备离开侯府，却得找一个好时机。他冒着大雨走出角门，准备联络一下暗卫，却在门口看见了浑身浴血的阿牛。

        叶礼悚然一惊，连忙冲上前去。

        “你被人发现身份伏击了？”

        “不是。”阿牛脱掉血淋漓的外衫，摇头道：“这都是别人的血。主子，这江北城已经烂透了，没得救了。”

        “发生什么事了？”叶礼追问。

        “你们走后，我想把泰安侯府的两千两黄金带回来。那守备答应得好好的，还派了几十个兵丁送我。但路上，我们遭到了土匪的打劫。”

        阿牛从怀里掏出一双袜子，嫌弃地扔在地上，“黄金被土匪抢走了，那些兵丁也都四散而逃，独独把我一个留在山林里。我摸了摸被砍死的土匪的尸体，发现他们脚上竟穿着军户专供的鞋袜。他们哪里是什么土匪，他们就是江北城的驻军！他们假扮土匪抢走了那些黄金！这个地方，官就是匪啊！”

        阿牛仰天长叹，怒极近哀。

        叶礼掏出短刀拨弄地上的袜子，果然在袜口处看见了一个小小的大刀刺绣。这批军供还是从叶礼手中拨出去的，他自然清楚。

        “这江北城处处都是妖魔鬼怪，可笑的是，他们还说小侯爷是妖孽。”阿牛冷笑道：“回来的路上，我听见了一首童谣，说是妖孽不除――”

        “我已经知道了。”叶礼沉声说道：“我要恢复身份，调遣亲兵，来镇一镇这群妖魔鬼怪。”

        “皇上不曾下令，您就调遣亲兵，怕是――”

        “父皇那边我会处理妥当。走吧。”叶礼朝倾盆大雨里走去。

        雨幕深处雾气缭绕，烟波阵阵，看不清前路。可是叶礼知道，这条路自己只能一走到底，回不了头了。

        叶礼走后不久，江匪石拜访了泰安侯府。

        “江先生你来得正好，我要挖一条水渠，你来帮我看看该怎么弄。”秦青拉住江匪石，把他带到桌前。