面前这位被称为湄山神婆之人，应当便是她娘亲的师父。

        后来沈青棠才知，这神婆之名原是由沈婆演化而来，只因她隐世不见首尾，每逢民间大灾方出山降神通，久而久之，坊间才有了这一尊称。

        沈老堂主闻说她是爱徒沈七之女，自是眉目展笑，可再一追问，才错愕得知，这段缘分竟已是天人永隔，再难相续。

        她带浊的目光望向天外，不知思量了多久，才伤然失笑，笃定道，“不可能。”

        她神色慈严，可眼里却分明泛着泪光，“小七她……最是慧巧，断不会被这些显赫风流迷了心的。”

        “我就说，这些高门权势狗眼看人便罢，还总爱使些下作手段。”老堂主感至心头，不禁抚上了沈青棠的鬓角，“你一人去往京中寻亲，也受苦了？”

        女孩眸光轻闪，只勉强笑了笑，抿唇不语。

        这等关头，她也不好将与魏珩的那些纠葛仔细透露，更何况，她兴许便要嫁给这样的高门权势，惹师祖婆婆失望了……

        历时近两月功夫，沈青棠与湄山一行子弟合力商量药方，终是将江南泛滥的病灾渐渐稳定了下来。

        隆冬十二月初，大雪漫天。

        太仓郡风寒高热者急增，恰值疫病未消之际，驻留的大夫们仍绷紧心弦，并不敢有所懈怠。

        可穿过茫茫大雪，又有些好消息自寒远的北方飘来——

        前线大胜，郃勒敌军于雪谷围陷，粮草毁炸，马械受缴，天子已于瑶台设宴，静待勇将凯旋。

        沈青棠顿然笑逐颜开，看向手中的信笺，笑着笑着，泪滴便沾上了睫羽，心口微有些喘不过气。

        她本急着要将这好消息传与堂内众人，可不知怎的，漫天雪色忽然莹白得令人生晕，她连手中的药碟皆未拿稳，便在一道刺耳的碎瓷声中，昏然倒地。

        在这两月劫难中，染疫的大夫不计其数，加之沈青棠又素来体弱，老堂主为她施脉时，心忧得直捏了把汗。

        也不知幸也不幸，她只是寻常风寒，并未染疫。

        但江南湿冷，这两月的日夜操劳又助长寒气侵袭，只怕……

        老堂主凝眉，额前隐现沧桑沟壑，任昼夜迭转几轮，皆候于榻边，燃引暖炉，悉心照料着这苦命的姑娘。

        这日傍晚，雪停天霁，沈青棠休憩得安稳，脉象难得有所好转，可偏生，门外却起了些扰人的喧杂。

        “让开。”

        连夜匆至的魏珩满身风尘，面色冷黯，连手上渗血的纱带都未来得及拆，全然没有耐心废话。

        可抬臂拦于门口的沈九却坚持不肯放行，“这位兄台，女子闺阁不可擅闯，她尚在休养——”

        魏珩折过他碍事的臂膊，三两下便利落击开，直赶着迈向门内。

        “站住。”见他来势汹汹，只怕意图不善，沈九当即追上前拦斗。

        魏珩接过他劈来的空掌，力道大得几乎能将其腕骨捏碎。

        “她是我未过门的妻。”

        寥寥几字，已含着最后的耐心，似从齿间挤出，带足了威慑之意。

        沈九讶异微怔，正不知放与不放，忽然，老堂主的拐声恰于阶前如珠落下。

        “好大的焰气。”老妇人面露威色，对于这无礼造次的少年，打心底有十二分不喜，“下过聘么，立过婚书么，谁允了你们的亲事？”

        她拾级而下，每一问皆带着犀利的刀刃，直击他的锋芒。

        魏珩赶来之前，早听闻有一位湄山沈氏的前辈在此主持大局，顺着行医渊源，大抵也猜出了与沈青棠关系匪浅。

        此刻迎面相见，纵使他再急于沈青棠的病况，也不得不收敛许多。

        “前辈恕罪，”他沉吸一口气，尽力缓下心绪，躬身施礼，“所欠礼数，待归京之