顾家人眼中，她与顾昀不日便要定亲，马氏少不得要拿侯府的规矩对她约束一二，这些时日，她倒是很少出门了。

        关于贺祁的处置，顾文堂遮遮掩掩不肯告诉他，不过转头甘掌柜等人来给她送账本的时候，晏安宁倒是听到了些外头的消息。

        绥远侯府世子赤身裸.体，喝得酩酊大醉地在花巷的巷口睡了一晌午的消息，犹如被插上了翅膀一般，一日内便传遍了京城的大街小巷。

        这对于许多钦慕贺祁的闺阁女子是个沉重的打击。

        没想到，贺世子不仅不是端方正直，面如冠玉的君子，还流连于花街柳巷，甚至酒后无德到在平民百姓面前丢了这样的丑……一时间，贺祁正在议亲的人家火速同他退了亲，余下的那些未出阁的姑娘们，也个个有多远躲多远，生怕被他沾上了。

        绥远侯府众人也是好一阵子大门紧闭，不敢出门见人。

        听闻绥远侯爷在朝廷上还挨了御史的弹劾，皇帝略施惩戒，以教子不严为由罚了他半年的俸禄。

        钟鸣鼎食之家，谁又靠那点微薄的俸禄过日子？可皇帝这一下子一锤定音，风言风语成了确有其事，绥远侯府一下子便在勋贵圈里抬不起头了。

        不过这事到底也不是什么大事，因为京城百姓的目光，很快就被接踵而来的殿试吸引走了。

        *

        殿试过后，皇帝召集了内阁一众阁老，在武英殿议事，评选这届科举的三甲进士。

        照礼，殿试成绩该由天子钦定，但上一届春闱时，皇帝尚且不满十二岁，才华与年纪都不足以服众，自然得依仗着阁老们，这一回的情形却是大不一样了，一甲的三位，是要由皇帝从至少前十的文章中择选出来的。

        眼下到了皇帝手中的正好有十份卷子。

        翻看了一番，皇帝将顾昀的试卷从中跳出来，笑问殿下：“这会试会元顾昀，可是顾首辅的子侄？”

        顾文堂应了声是，神情无悲无喜：“……是以这回的阅卷，臣并未参与。”

        便是一副要避嫌的态度了。

        皇帝笑着颔首，仔细地将顾昀做的文章看了一遍，谈不上满意，却也无甚可挑剔。

        实则他在殿试的题目上动了些心思，若要真答出个所以然而非满篇空话，不免会涉及到一些毒辣的观点，甚至会撼动殿下坐着的一些阁老的利益。

        顾昀的这篇文章，举出了些行之有效的法子，但在他看来，不过是治标不治本――说到底，或许因此人出身世家，性子里太过于求稳，也或许，是他天生就站着他要革除的一方的立场上，并未有什么敢教日月换新天的孤勇。

        不过遍观前十的这些文章，论文藻措辞，论切中时弊，还是顾昀的这一篇要更好些。

        只是好，却不是足以让他满意的好。

        皇帝放下手中的考卷，忽地扬眉一笑：“其余的卷子呢？左右朕也有时间，这科举三年才办一次，朕也是想好好瞧一瞧。”

        殿下一众人面面相觑，主考官杨蒙战战兢兢地上前揖礼：“……陛下可是对臣下选出来的卷子不甚满意？其余的人写的文章，恐怕更加不堪圣裁……”

        要知道，这些前十的考卷，都是诸位阁老并礼部的考官足足画上八个圈，才能有资格送到皇帝眼前的。

        上首的小皇帝但笑不语。

        顾文堂却猜出皇帝的打算，这是头一回由皇帝亲眼盯着的科举，他是要吸纳自己的心腹，因而格外认真严苛些。

        他便看了一眼杨蒙：“杨大人，陛下有令，自当遵从。”

        杨蒙愣了愣，低头应是，便让人将其余的考卷都送入了殿中。

        三甲进士的考卷加起来足有上百人，皇帝却像精力用不完似的，一张接一张地看。

        有花白胡子的年迈阁老早就顶不住了，头点得像小鸡啄米，所幸皇帝一心阅卷，倒并未注意下头。

        终于，皇帝手捧一张上头只画了三个圈的考卷，眸光中闪过一抹满意的笑容。

        白彦允。