“这…”  小厮犹豫。

        非他不信少爷，只是老爷前几日下朝后特地交代过，河阳府来的一应信件由他亲自送到书房，不得经旁人之手。

        抬眼再瞧少爷神色…将尚卷在竹筒中的信条递了上去。

        老爷素来对少爷最是器重，何必为了捕风捉影的事得罪了徐府来日的主子。

        “有劳少爷。”

        徐知儒将不过拇指长短的小竹筒手下，转身离开又照原路向书房走去。

        寻隙四周无人，闪身躲进密密麻麻的柳条掩映着，少有人迹的小路，借假山掩映拆开信筒，果然…里面写着：皇上和程立来了河阳。

        思忖片刻，慢条斯理沿着字条边缘整整齐齐撕下一截儿，扔进水洼里碾碎化了字迹，只留下“程立来了河阳”几个字。

        刚欲抬腿回书房…忽然听见身后似乎有断断续续压抑着的…女子细喘声。

        世家大族的公子们在成年后都有通房使女教导风月，徐知儒向来洁身自好，受慈云大师教导君子四则四诫，不是游走于欢场里的人物。

        一时不及反应，又压低脚步靠近了些许。

        两片假山之间有一道半人高低的缝隙，徐知儒弯腰看进去…山石中空，里面原来竟有洞天。

        中年男子身着褐色锦衣，随动作起伏露出半张脸…正是徐府的管家――徐勤。

        压着粗气，调情：“今日夫人为何如此急色？”

        “那老东西这些日子辍朝在家，想死我了！”  夫人？至于这女子，正是徐鸿发妻，皇后生母――季氏。

        季氏养在娘家时贵为嫡女，千娇万宠，刁蛮跋扈。十五岁嫁给徐鸿后互不合意，夫妻感情淡薄。她做出此等荒唐事虽意料之外，亦情理之中…

        好一对野鸳鸯！徐知儒的眼睛安静地弯起，转身走出小路，屈身擦去鞋边沾着的污泥。

        回手很是“贴心”地将栽在盆里，足有半人高发财树挪过来堵住小路。

        偏着头，似乎在笑，喃喃自语走回书房：“有趣。”

        这厢，祁钰带着程立随衙役七拐八绕前去河阳太守赵孟白所在的洒进巷。

        一路上所见百姓，个个面黄肌瘦、鹄形鸟面，街头巷尾商铺凋敝，唯一开着门的是一家名为百草堂的药铺。

        “二位大人，到了。”  衙役见风使舵陪着笑脸。

        “哪个是赵孟白？”  程立早年在军中，后任中书又有一搭没一搭地参政，对地方官员并不熟悉，一时也想不起赵孟白是什么模样。

        “赵…赵大人…”  那衙役挠头，环顾四周人来人往也没能说出个所以然来。

        “荒唐！”  程立显然也看出了他竟不知赵孟白其人样貌！是赵孟白玩忽职守不曾上衙，还是太守之位与人鸠占鹊巢，便不得而知了。

        “五爷！”  见皇上已冷着脸色先一步向难民院进去，也顾不得眼前的芝麻绿豆，赶紧跟了上去。

        齐，素以大国自居，户部年年缴上的税收账册、兵部的征兵人数、礼部操持国宴之歌舞升平…处处彰显着盛世的国富民强。

        可实际呢？

        祁钰看到躺在破屋烂床间的幼童，寸步难行…

        他们泪痕满面的在饥寒交迫之中濒于绝望的脸色，无声胜有声地质问着，为何如此国之不国！

        他们本该天真清澈的眼睛，因为饥饿泛黄，眼眶深凹像是盛着脓水的窟窿。

        读书识字的声音，已退化为只管要求食物的哀啼。

        刘家再三推拒入朝，作为君主，他心中是有怨的。可此时…却只觉羞愧难当。

        官不似官，民无民生，如此世道，忠臣如何不心寒？

        “赵孟白！”  他朗声喊道，力道万钧似沉雷滚滚。

        蹲在床前正给孩童喂水的男子吓然回过头