皇宫，东宫后园，花亭。

        他就坐在花亭中，手执一只白瓷杯，似乎正望向亭栏外正盛的花草。

        年轻太监朝我欠身打礼，快步离去。我沿着地上铺设的石块，缓缓走向花亭中的人。

        「奴婢见过寧国公。」我在他五步之外，躬身作揖。

        「起来吧。」他放下茶杯，轻声开口。

        抬眼时对上他探究的眼神，心漏跳了一拍。

        穆重脩招手，要我靠近。

        穆重脩牵着我露在袖外的手指摩挲，感觉到我片刻的僵滞，他玩味地勾起唇角。

        「潘丽，这些年来，性子沉稳不少。」

        我垂眸看着被他握住的手，低声回应。「奴婢心无牵掛，不过事事无所谓罢了。」

        他低笑，松开了我的手。

        我往后退了一步，翻过手心，端看他塞给我的锦囊。

        论亲缘关係，太后穆蓓蕾和寧国公穆重脩是我的表姊以及表哥。

        但论血统，我不过是他们的舅舅潘泰曼和府中小妾生出来的低贱存在。

        这样的我，本来是一生都不可能和穆氏本家有关係的。

        潘泰曼的夫人非常嫌恶我和母亲，潘泰曼对我们更是不闻不问。

        无法在潘府生存，母亲决定把我送进宫，那年我十岁。

        入宫后，我被发派到朱氏前朝皇后的未央宫。

        皇后林黛月是位非常心慈的温柔女人，天底下最尊重的女人，却从不苛待宫人，真真正正的母仪天下、敦厚亲切。

        我能服侍她，定是上辈子积来的福气。

        十六年前冬天，那年我十七岁。

        隋朝，皇后林黛月，未央宫。

        「小丽，替本宫把天麓忘记的毛帽送回东宫吧。」

        皇后育有皇长子朱天麓，今年十岁，已经立为太子。

        方才来给母后请安，吃饱喝足后离开倒落下了帽子忘记了。

        「好，奴婢这就去。」我笑着欠身打礼，接过毛帽。

        心里乐得偷间，可以走出未央宫间晃一圈。

        守门很快地放行，我走在东宫的廊道上，第一次遇见了他    —    穆重脩。

        二十七岁的他，朝服威风，相貌堂堂，虽然早已婚配，妻妾满堂，依然是京城贵女们心目中的如意郎君。

        注意到明显注视，他迎向我的目光，四目相交，见我没有退缩和失措，似乎来了兴致，朝我走近。

        「大胆宫女，见到大人何不低头行礼？」

        这是他对我说的第一句话，平平淡淡的语调，听不出丝毫怒气，我便更加不知道害怕。

        「奴婢愚钝，不知道您是哪位大人？」

        「真是个不怕死的无礼ㄚ头，」他勾起唇角，「长的不错，比起潘泰曼另外两个宝贝女儿上的了檯面。」他用手指挑起我的脸打量。

        他居然提到潘泰曼！？

        这话里的意思是他知晓我的身分？

        这个年轻公子会是谁，我不敢相信自己心里的猜测。

        「知道怎么叫人了没？」他凑到我耳畔，戏弄般地想看我害羞的模样。

        「表哥？奴婢是说、穆大人。」我立即发现自己的踰矩，慌乱地改口。

        「哈哈哈…」表哥穆重脩一边低笑一边退开我，「快去给皇后办差事吧。」他轻轻握住我的右手一下，与我擦身而过。

        我愣愣地握紧右手，感受手心纸条的存在。

        纸条上只有四个字——父债子还。

        回到未央宫，藉着给皇后的暖手炉换炭的时候，我将藏在衣袖里的信纸抖出，让它落入红色火光的炭盆中，看着它转瞬化为灰烬。

        潘泰曼有求于穆重脩，代价却要我偿？

        我忍不住笑了。

        做梦。

        亡国帝朱长龄荒淫无道，眾人皆知，而我以为只要等到太子即位就能挽救摇摇欲坠的隋朝，但没想到，朝野里外，蠢蠢欲动。忠君至上的穆家竟然也另择新主，作为隋朝穆亲王的老穆氏家主，已经将氏族内部的决策大权移交给嫡子穆重脩，即将上任的穆氏新家主一改穆家不屑外戚的作风，积极安插血缘宗族于各处，探听情报。

        穆重脩希望侍候在皇后与太子身边的我能成为他的眼线。

        我没有照他的要求将宫中的事情秘密传回潘家，我以为他很快会再次出现，要求我履行义务，但他没有。

        随着日子一天天过去，我也将这人物淡忘脑后。

        两年后，十二岁的太子朱天麓有了一位小陪读。

        太子特意带着朋友来见母后。

        「儿臣给母后请安。」「草民给皇后娘娘请安。」一大一小的孩子规规矩矩地在阶台下拜礼。

        「快起身，孩子们。」皇后温柔地笑道，「你就是太子讚不绝口的小神童？」

        林黛月打量着太子身后的小男孩，八岁的年纪，头戴白狐毛帽，一身白狐狸毛领水蓝五福棉里綾袄，脚上一双鹿皮小靴，衣着富贵精緻，模样秀气水灵。

        这个灵气聪颖的小男孩是当时从二品镇军大将军程运庶出三子，程昌玄。