雪花片片，循循叠起，细草随风垂晃，远眺过去，看似乳白之海，令人叹为观止。若俯视而下，千百营帐，井然有序，以主帐为中心，围成圆圈，宛若层层洋葱，向外扩展。不光如此，每层栅栏旁均挖开壕沟，引入溪水，一来阻挡进犯，二来截去火势。

        单就部署来说，禁卫军分成四方，卫尉各执一门，昼夜交巡，不容半分差错。任何人踏入主营必须卸下武装，否则视为谋反，格杀勿论。

        此时，凌胤云佇立栅栏外，目送祈泉进入主营，见她安然入内才离去。

        凌胤云尚未喘过气来，耿行锋一把扯着他，偕同他来到一处营帐外。就在不远处，方胥披着氅衣，手持羽扇，给人一种温文儒雅之感。耿行锋指着方胥，看向一旁凌胤云，介绍道：「那位是太史令方胥，乃义父挚友。」

        站在方胥一旁的严廷斜视而至，发觉两人身影，立时上前道：「听说袁阔天受伤了，此事为真？」凌胤云听他直呼袁阔天三字，心想若非好友，便是相同官阶，故不须尊称。

        耿行锋施礼道：「我们甫至雪泉关，一时大意，致袁总兵受伤，故不克前来。」

        严廷脸上掠过不屑之色，冷然道：「他怎可能会轻敌，我看他是想置身事外，才编出谎话。」

        耿行锋故作镇定道：「袁总兵确实受伤，绝无欺瞒。」

        严廷冷哼一声，轻蔑道：「那便是他老了，不中用了，区区刺客便让他负伤，我看他还是早日告老还乡，享受田园之乐罢了。」

        方胥见他得理不饶人，原想打圆场，孰料被一旁姜平抢先一步，道：「严将军此言差矣，智者多虑，必有一失。」凌胤云顿时恍然，原来方才说话之人，便是白虎国名将严廷。据说他年轻时，曾与袁阔天一同征战沙场，横扫千军。

        严廷瞪向姜平一眼，没好气道：「兵家大忌乃轻敌，亙古不变。」

        姜平附和道：「严将军所言甚是，我姜平乃一介文官自是不懂。不若这样，我请严将军到我帐下畅饮几杯，就当作赔罪好了。」严廷拒绝地挥了挥手，转身走人。

        姜平见他离去，回身看向耿行锋，苦笑道：「严将军也是求好心切，两位别搁在心上。前几日太子送了一批歌姬来我这儿，改天我请两位喝一杯，一同共享歌舞。」

        耿行锋摇头道：「姜大人言重了，严将军谆谆教诲我们虚心接受，何来怪罪之说？至于酒席一事，请恕我们尚有要事，不克出席。」

        姜平尷尬一笑，道：「耿副总兵说得对，冬猎乃男儿战场，实不宜太过放纵，那我在此预祝两位满载而归了。」待到姜平离去，凌胤云松下一口气，暗叫心累。平常打仗虽尔虞我诈，但各为其主，壁垒分明。可官场之上，虚与委蛇，諂词令色，实在令他有些吃不消。

        方胥摸了摸鬍子，问道：「凌校尉，不知你是否记得褚衣侯？」

        凌胤云双目一亮，动容道：「若非褚衣侯好心收留，凌某早已流落街头。此恩此德，没齿难忘。」

        方胥点了点头，满意道：「好，懂得饮水思源，不枉他苦心栽培你。褚衣侯与你分别多年，如今你返回鹿州，他特命我前来带了件礼物给你。」

        凌胤云回绝道：「无功不受禄，救命之恩尚无以回报，再收此礼岂非折煞在下。」

        方胥淡然微笑，平缓道：「凌校尉长年征战沙场，为我国立下汗马功劳，岂能算无功之人？再者，若你不收礼，褚衣侯怪罪下来，我也不好交代。」

        凌胤云心中一震，暗叫不好，方胥此招甚妙，他以自身后果为由，软硬兼施。倘若说到这份上，仍断然拒绝，既不近人情，又令他难做人。迫于无奈之下，凌胤云点头应诺。一旁耿行锋见他答允，沉声道：「我已将那礼送去你营帐，你随方大人一同前去。」

        凌胤云问道：「大哥不去吗？」耿行锋默不作声，摇了摇头。临走之前，凌胤云见他面露苦笑，好似难言之隐，甚感纳闷。

        两人前去营帐途中，方胥转过头来，忽地道：「凌校尉，可知你们已得罪人了？」

        凌胤云道：「方大人是指严将军？」

        方胥摇了摇头，长吁短叹，道：「严将军乃性情中人，不拘小节，此等小事绝不会搁在心上。你们得罪之人是姜