翌日，凌胤云前往广场，眾将士坐在篝火旁用膳。霜过天晴，地上雪消，却融不了人心畏寒，周围一片肃然之气，教人噤声。

        凌胤云稍作询问，才知方胥遭害一事，早已传遍整个营寨。虽他官位不高，但死于营寨外不远处，以致人心惶惶，不寒而慄。不光如此，因他之死，滇成王下令，彻查周围，昼警暮巡，若有怠慢情事，拖至广场立斩无赦，引以为戒。

        严廷看见凌胤云，从前方走来。凌胤云心下一惊，知避无可避，只得硬着头皮，上前打声招呼。他想起初见严廷，被他责问，若非方胥解围，当下真不知所措。

        原以为会被刁难，孰料严廷瞧他一眼，竟露出哀叹之色，道：「方胥之死你没必要耿耿于怀，生死有命，长短取决于上天罢了。」

        凌胤云为之一怔，道：「凌某明白。」

        严廷轻叹口气，道：「话虽如此，人人都知道方胥之死跟你有关。若非那两女被你强行带走，乐平君也不至于迁怒方胥。只是追根究柢，你也不过是想救她们，真正罪魁祸首依旧是乐平君，你若担下此罪，未免对你太过苛刻。」

        凌胤云心中一惊，没料到他毫不避讳对乐平君所作所为进行指责。凌胤云皱起眉道：「严将军言之过早，尚未查定怎能说是乐平君所为？」

        严廷泛起微笑，道：「你不用担心我，我已年华老去，倘若乐平君要挟怨报復，大不了我把这条老命赔给他便是了。」

        凌胤云慌张道：「严将军乃中流砥柱，怎能轻言一死？」

        严廷长吁一口气，面色忽沉道：「方胥与我交情甚好，他看人一向很准，你是个好人，不该命丧于此。倘若你真对他有所愧疚，那便好好活下去。你如今身为总兵，肩负抵御外敌之责，至关重要，切勿因小人妒忌，搞得身败名裂。」

        凌胤云心中一凛，道：「严将军一席话，凌某定当长记于心。」

        严廷拍了拍他肩，道：「好，你记得便好。返回雪泉关，替我向袁阔天打声招呼，我很久没见他了。」语毕，凌胤云尚未答他，他已缓步离去。凌胤云见他身影沧桑落寞，想必方胥死讯，定令他难受。但是，诈死一事，亦是为了让其活下去，若严廷日后知晓，定能明白苦衷吧？

        正当凌胤云思索之际，白子嵐忽地出现，佇立在旁，道：「你无须歉疚，方胥之事乃我定夺，与你无关，你不说破此事对彼此都好。」

        凌胤云轻叹口气，道：「我明白。」

        白子嵐远眺前方，先是摇头，旋又沉下脸，冷然道：「你可知晓今日，太子派人找滇成王，说要求赐婚，将乃妹下嫁于他底下家将关慎。」

        凌胤云为之愕然，皱眉道：「为何这般唐突？」

        白子嵐与他对视一眼，使过眼色，凌胤云立时明白，两人转移阵地，前去白子嵐帐中，避人耳目。

        帐内，白子嵐双手负后，面色严肃，道：「事实上，这三人参与冬猎均有所图。太子为求联姻，巩固势力，乐平君与别国来使合作，商贸往来，至于那雍山君，直截了当，他是买凶杀人。」

        凌胤云惊道：「他要杀何人？」

        白子嵐道：「谁都可以，只要威胁到他。他训练一批精兵，埋伏在外，伺机而动。雍山君向来着重军事，这批精兵，绝非乐平君刺客，这般好打发。昨日我派伍然去夜巡，恰巧碰到他们，受了重伤。」

        凌胤云讶然道：「滇成王知晓此事吗？」

        白子嵐摇摇头，叹道：「这群精兵十分厉害，训练有素，我很难追查其源头。若我将此事稟告给滇成王，到时雍山君调兵离去，我扑了个空，那就犯了欺君之罪。」

        凌胤云担忧道：「这批人竟这般可怕，你须谨慎小心。」

        白子嵐道：「这我倒不担心。比起他们，我更在意太子。他若让关慎娶了乃妹，关係甚大。一来可利用她牵制我，二来可巩固他势力。」

        凌胤云问道：「那你打算如何做？」

        白子嵐眼神闪出厉芒，语气冷峻，道：「我就是把他阉了，亦不能让他成婚。虽迟早会除他，但循序渐进，不急一时。可他这般对付我，我若不反击，恐怕一棋之差全盘均负。」

        凌胤云道：「我能帮上忙吗？」

        白子嵐笑了笑，道：「虽然我不想劳烦你，但若有你协助，如虎添翼。你要明白，对付太子不可明攻，必须暗处着手才能见效。」

        凌胤云问道：「我该如何做？」

        白子嵐拣