俞星臣把心中的话咽回去，勉强道：“有个消息要告诉你……跟薛督军。”
杨仪正在瞅着薛放，不想他对俞星臣那样语气。闻言道：“何事？”
俞星臣道：“夏州那边来消息说……屠竹已经找到了。”
“找到了？”杨仪果然惊喜。
连薛放也意外地问：“你说真的，为何我没听说？”
俞星臣道：“是刚刚送来的消息。”
“竹子……怎么样？”杨仪断续地问。
夏州那里，在斧头到了后，因为一直记挂决明，恐怕他是在夏州迷了路之类，斧头便带着小乖，满城里乱走。
那日斧头闲逛道一处伤兵们的安置所，小乖忽然向内汪汪叫了几声。斧头惊奇：“怎么了？”
他转头看看门口处来来往往的将士，心想决明自然是不可能在这儿，难不成是……
冻土之战后，夏州方面派出大量人力救治伤患，安置阵亡的将士们。
然而前锋营里，阵亡的几乎十之八/九，要逐一辨认身份，也有些困难。
只能从活着的人入手，横竖统计出活的有多少，剩下的自然都是……
屠竹不在生还者的名单里。
小连跟梅湘生等，没跟小甘说实话。
他们大概是还存着一点儿希望，也许是不愿意让小甘绝望。
斧头曾经仔细打听过屠竹的下落。自然知道这伤兵安置处里，并没有他。
毕竟因为要找屠竹，小梅里里外外地都走遍了。
甚至于生还的那些人，他也挨个认过，并且询问过他们，有没有见到屠竹……可都得到了否定的答案。
只有一个小兵道：“当时北原人来的太快，我们只顾冲上去砍杀，谁也分不清谁，我只记得……当时我回头看了眼，屠参军是跟姚校尉一块儿杀敌……后来就没看见了。”
唯一的一点线索，就是这个。
至于那姚校尉，也并不在生还者之中。
既然这样，那屠竹自然更是凶多吉少。
小乖这会儿汪汪叫个不停，斧头只得跟着小乖进内。
狗子转来转去，竟是来到了安置处的后院，却见有几个妇人正在那里洗衣。
小乖跑到其中一个壮实的妇人身边，嗅了嗅，叫了几声。
那女人正将一桶热水兑在盆内，放下木桶，诧异问道：“哪里来的小狗。”
这会儿斧头跑来，把小乖抱了去，可小乖兀自向着她叫。
斧头便多了个心眼，问道：“姐姐，你是夏州本地人吗？”
“什么姐姐，我都是大婶了，”那妇人笑道：“你这孩子倒是嘴甜。”
斧头便问：“那您有没有见过一个跟我年纪差不多的少年，也带着一只狗的？”
妇人摇摇头：“这倒没有，是你的朋友？”
斧头有点失望，看了看小乖，疑惑的很，便随口又问道：“那……你有没有见过、一个大概二十左右，生得很白净好看，口音有点南边的军爷？”
妇人听他说什么“二十左右白净好看”，本来正觉着好笑，听到最后，忽然像是想到了什么，脸色有点不自在。
她低头拍打那些带血的衣袍，一边说：“我、我没见过。”
斧头早看出她的神情闪烁，才要追问，心头转念，便只答应了声，带了小乖先离开了。
而斧头出门后，胖妇人左右瞧瞧，便急忙出了后院门，沿街向后走。
她风风火火走的很快，过了两条街，到了一处偏僻巷落，走到一处门首，用力拍拍门。
门打开，里头问道：“什么事？”
胖妇人赶紧将门推开走了进内。
此时，就在拐角处，斧头抱着小乖闪了出来，小乖很躁动，要叫，又给斧头捂住嘴，一人一狗来到那院门前，隔着院墙只听里头道：“一个小孩子，打听、南边口音……”
另一个有点苍老的声音道：“为、为什么要打听……”
胖妇人道：“我也不晓得，只听人家说那孩子是定北城来的，好像还是薛督军身边的人。所以赶着来告诉你们。”
正在此刻，只听有个声音道：“老爹，出了什么事？”
斧头一听这个声音，心头巨震，来不及躲藏了，上前把门踹开。
冲到里头，果真看到门口处，屠竹头上裹着白布，脸上还有两道伤痕，一瘸一拐地走出来，显然受伤不轻。
“竹子！”斧头大叫，怀中的小乖也跳下来，跑到屠竹身旁，汪汪乱叫，显得十分喜悦。
屠竹瞪着斧头，似乎有点不认识他了，可却又觉着这少年、乃至那条狗，竟是那么熟悉。
旁边的胖妇人跟一个五六十岁的男子却都面如土色。
斧头不由分说，把屠竹带回了兵备司。
小甘看见他，连日来的委屈跟恐惧，都化成了一场嚎啕大哭。
只是屠竹似乎是伤到了头，竟不太认识她似的。
梅湘生就命人传问