苏主事知道他们这些世家子弟，很多时候身不由己，叹息一声，不再说什么。

        值房有两扇窗刚上过桐油，刺鼻的味道在暖风中肆意发挥。角落里铜壶漏刻，水涨舟浮，是午正了。晚词低头小口吃着面，心想若当真能与对面的人共事，这应该只是再寻常不过的一天罢。

        她多望辰光走得慢一点，这场好梦长一点。

        章衡却不等她吃完，便站起身道：“我先回去了。”

        晚词抬眸看了看他，一言不发，继续吃着碗里的面。酱汁有些凉了，面条有些坨了，越吃越索然无味。晚词却赌气似地，也不知和谁赌气，吃光才告辞离开。

        虽是暮春，正午日色甚烈，晒得行人浑身冒汗。卖蜜饯的王五挑着担子，走在街上不住挥手扇风。刘父刚刚送客离开，站在香铺门口，看见他招呼道：“王小哥，进来坐坐，吃杯茶罢！”

        王五应了一声，走到门口，放下担子让戴安看着，进去坐下吃了口茶，道：“刘掌柜，今早百花河边有件新闻，您听说了么？”

        刘父道：“不曾听说，是什么新闻？”

        王五道：“季朝奉昨晚被人杀了，都说是他儿子做的，刑部已经抓人了。”

        刘父大吃一惊，道：“有这等事！”

        王五道：“还有更奇的呢，靳御史夫人说季朝奉早上调戏她，还叫人上门闹事，这不是撞鬼了么！”说了几句话，将碗里的茶一饮而尽，挑起担子，继续叫卖去了。

        刘父站在楼梯口兀自感叹：“真是造孽，儿子杀起老子来了。”

        刘密站在楼梯上，神色怔怔的，有些难以置信。

        刘父一转身看见他，唬了一跳，埋怨道：“你一声不吭地杵在那儿作甚？”

        刘密走下来道：“我在想那房子既然闹鬼，他们家的人一定急着出手，我们且不急，晾他们几日再说。”

        刘父点点头，道：“人在做，天在看，这也是季连海平日为人刻剥的报应。”

        刘密走到天井里，坐在芭蕉树下发了会儿呆，听见章衡来了，还有母亲的声音：“章公子，你家那边可有给你说亲？”

        章衡见刘母跃跃欲试，大有替他做媒的意思，道：“我婶娘正帮我挑着呢。”

        刘母哦了一声，难掩失落之色。

        章衡道：“伯母，正林的亲事怎么样了？”

        刘母一提这话，便有些气恼，日前尚宝司丞家的冯安人派媒人来说亲，她心里是很中意的，却被这小子一口回绝了。正欲向章衡抱怨，刘密走出来道：“母亲，我和丽泉有事相商，您去忙罢。”

        刘母横他一眼，向章衡笑道：“你们谈罢，厨房有刚蒸的乳糕，待会儿拿给你们吃。”

        章衡道了声谢，便和刘密上楼去了。

        走到书房，刘密道：“你来得好巧，我正想去找你。季朝奉昨晚在百花河边的宅子里遇害了，你知道么？”

        章衡打量他两眼，道：“知道，我来就是为了这事。”

        刘密从他目光中觉出一丝审视的意味，眉梢微抬，似笑非笑道：“莫非你怀疑我是凶手？”

        章衡坦然道：“起初有些怀疑，后来想想你不是这样的人，不过季朝奉卧房上面的夹层，我想应该是你告诉季栎的。”

        好友之间有这种怀疑，原本是很伤情分的。刘密却不在意，他深知章衡的为人，点了点头，道：“我和他私下谈过，只要他把房契和合同文书偷出来，我给他一千两，但没想到他会杀人。我认识他也有七八年了，依我看，他只是个胆小无赖，此事恐怕另有蹊跷。”

        章衡道：“你叫他去季朝奉那里偷东西的事，可有旁人知道？”

        刘密道：“我对我爹都不曾说过，季栎要偷东西想必也不会告诉别人，只怕是宅子里的人看见他从季朝奉房中出来，趁机下手。”

        刘母端了糕点上来，两人听见脚步声，都止住话头。待她离去，章衡道：“我想晚上再去那宅子里看看，或许会另有发现。”

        刘密道：“我陪你去。”又道：“听说那里闹鬼，是怎么回事？”

        “我也不清楚。”章衡用竹签叉起一块糕，想想还有些好笑，道：“不过你该作谢那鬼，替你省下不少银子。”

        晚词离开刑部，又回到百花河边的那栋宅子。守在门口的公人见她和苏主事相熟，便没有拦着她。在季朝奉遇害的那间房里转了半晌，晚词无甚发现，便翻起书橱上