时间到了十月中旬，江南的水稻也开始收割了，光热和水源充足，适合水稻的生长，尤其宋仁宗年间开始推广双季稻后，江南地区成为了大宋最重要的粮食产区。

        粮食的富足，极大改善了大宋的社会结构，从汉唐以来每天只吃两顿饭的习惯渐渐改为一日三餐。

        粮食的增产也带来了人口增长，到宣和年间，大宋的人口已突破一亿人，创历史之最。

        这天中午，平江府吴县城外来了一名骑着一匹老马的书生，头戴平巾，身穿士子服，皮肤黝黑，旁边跟着一个老管家，后面还有一名健壮的年轻仆人挑着书箱，是一个典型的赶考书生模样。

        这个书生正是种桓，他从襄阳乘船一路东行，历时一个月才抵达平江府。

        老管家和仆人都是内卫成员，老管家姓蒋，大家都叫他蒋叔，头脑敏锐，经验极为丰富，他本身就是平江府昆山县人，能说一口本地土话，带着他非常方便。

        年轻仆人看起来老实巴交，基本上不说话，但他却是内卫中武艺最高的刺客，官任副指挥使，叫梅午，可以用飞剑在数十步外杀人，

        他原本是终南山的道士，学武十余年，因为父母惨死在女真骑兵刀下，五年前下山加入了西军，参加抗金大业，为父母报仇，因他武艺太高而被内卫吸收。

        他俗家姓李，梅午是他的道号，他索性就用道号为名。

        一行三人进了吴县县城，吴县便是平江府府治所在地，是江南仅次于临安的第二大城，人口之多，商贸之发达，甚至更胜于临安，所以府治是有两个县组成，吴县和长洲县。

        “钟公子，去高升客栈投宿吧！商人都喜欢去它们家，能打听到很多消息。”

        “可以！”

        不多时，他们来到了位于漕河旁的高升客栈，这是一家老店，宋真宗时代就开业了，已经重建了几次，蒋叔以前来这里住过几次，但他离开家乡已有十几年，早已物是人非，掌柜和伙计都变了，这种情况一般是换了东家。

        “你们运气不错，小店还有最后两间上房，收拾得很干净，正好给你们了。”

        掌柜是个中年胖子，说一口汴梁官话，他笑眯眯问道：“听公子口音，也是汴梁人吧！”

        种桓笑了笑道：“以前是，从小跟家人逃到江南，也回不去了。”

        “是啊！我也是汴梁人，汴梁都被金兵和伪齐糟蹋光了，我的家也被不知哪来的人霸占，讲理讲不通，打官司也没有证据，只好算了。”

        种桓点点头又问道：“掌柜，向你打听一件事。”

        “你说！”

        “平江府有座太白酒楼吗？”

        掌柜想了想，摇摇头道：“应该没有！”

        种桓心中一凉，连忙又问道：“是掌柜不清楚，还是就没有！”

        掌柜笑道：“我来这里已经十几年了，客栈酒楼本身就是一体，苏州城内稍有点名气的酒楼我都知道，除非是弄堂里那种小酒馆，那种小酒馆我确实知道得不多。”

        能拿出十二万贯买店铺的酒楼当然不会是小酒馆，种桓无奈，只得点点头，“我知道了，多谢掌柜！”

        “有什么需要尽管来找我！”

        掌柜交代几句便走了，蒋叔笑道：“公子，我觉得它的总店未必叫太白酒楼，太白酒楼专门适合京兆，江南这边可能就是另一个名字了。“

        种桓叹口气，“或许是吧！”

        “要不我出去打听一下，我有个堂弟在城内做酒生意