那时……

        那时他的徒弟，是怎样回答的呢？

        他垂眸思索着，发现即使过了很久，他依然清晰地记得当时的答案。

        “我以前读过一篇文章，文里说‘木直中绳，揉以为轮’。木头是直的，车轮是弯的，就像人，总是会改变。”那时他的弟子弯着眉眼，笑得像一只狡黠的狐狸，“可我偏不。”

        “我就要做那笔直的木头，一辈子都不要变成车轮。”

        没有经历过世间黑暗，少年总是抱着天真的想法：“我呀……宁折不弯！”

        ……

        “为国为民的心非假，对我们的情谊非假……”宋兰亭清浅的声音散在风里，“可其他东西，都不是真的。”

        比那根报平安的木头先送到的，是熹微搜寻回来的、一些染了血的面人残片，那些残片已经看不出是些什么了，浸着厚厚的血，早已没了原先的颜色。

        他追根溯源查下去才知道，原来那些残片是子虚打算送给他们的礼物，可是那些礼物，却最终成了他遇害的催命符。知道这个消息后，书院里，人人内心都似憋着一团无形的火。

        宋兰亭的内心比他们还要复杂，如果那日阿英说的都是真的，那秋狝之时，帐中那人必然为假，但微小的细节都能做到分毫不差———这不可能是一个人的手笔，只能是一个势力有预谋的举动。

        那个势力是好是坏，究竟要在燕国境内做什么，他一概不知，但现在的燕国，再也经不起飘摇的风雨了。刘衡为一郡郡守，尚能引出如此巨大的危害，更何况是如今声名更盛的乌子虚？

        风中送来了哭声，他派去的人正在向百姓讲述那些鲜为人知的事实。

        那些殚精竭虑、舍生忘死的日夜，应该被人知道。除了子虚，那些在鼠疫之中为国尽忠的人，也该被人记得。

        无论子虚背后的人是谁，至少摆在眼前的，是他救了一郡百姓，这份功绩不应被抹杀。子虚是个好孩子，但她身后的势力却未必，日后这个势力若要利用这份功绩，要她对燕国、对她在意的人不利，那又该是多痛苦的抉择？他不仅是子虚的老师，也是燕国的司徒，他必须考虑这种可能。

        最好的方式……宋兰亭长长地叹了一口气，就是让乌子虚这个身份以逝者的名义名留青史，若是她背后的人想做些什么，在乌子虚“身死”的情况下，影响力都要小得多。

        她报了平安后，熹微仍旧查不到她的消息，也许是她背后的人救下了她，又给她的行踪做了掩饰。

        无论子虚还能不能回来，还会不会回来，这都是如今局势下，最好的处理方式了。

        百姓愚昧无知，容易煽动，却也最淳朴、最真挚，那一个个真实的故事讲出去，便收获了一个又一个红红的眼眶，没有什么艺术加工，没有什么阳春白雪，只有永远痛苦的呻吟，低矮压抑的棚屋，缭绕不去的药味，彻夜不熄的烛火……只有一条条被焚烧的生命，一排排留下的粗陶罐，一夜夜燃不尽的烛火，以及满目看不到尽头的血色。

        ———那是真实又悲怆的故事，浸透了比那滴血花灯更多的、诉不尽流不干的血与泪。

        就像戏文里常写的，为国尽忠的人总是走得早，上天总是妒英才。

        “阿娘———”之前拍着手夸花灯好漂亮的小姑娘早已哭肿了眼眶，“阿爹———”

        她软糯地哭唤着，手直直的指向上方，那是滴血花灯的方向：“我想要那个花灯！”

        “小孩子瞎说些什么！”她的阿娘也是泪流满面，却仍忍不住伸手拍了一下她的胳膊，“那花灯是能随便要的吗！”

        “我不是想要带回去！”小姑娘哭着说，“我只是想把它点亮———是不是只要花灯亮了？大哥哥就不会死啊！”

        孩童的心总是最纯粹的，他们想不到什么太复杂的东西，会将一切往最美好、也最简单的方向去想。

        “把花灯点亮，大哥哥就不会死了！”她抓着她阿爹的胳膊，红红的眼