翌日清晨，天光微明，湘阳王作息素来规律，早已起身盥洗更衣。

        他立于床榻旁，望着塌上尚在酣眠的宋楚楚，俯身为她拨了拨额前碎发，又低声吩咐杏儿几句，才转身前往书房处理政务。

        到了辰时，宋楚楚才被杏儿唤醒。

        「娘子，王爷吩咐——」

        宋楚楚披衣坐起，懒懒伸了个腰，道：「避子汤是吧？拿来吧。」

        她接过杏儿手中的药汤，悠悠喝着。

        「王爷还吩咐……」

        「嗯？」

        杏儿有些为难地看着她：「说你昨夜行止不拘，本该责罚，但念你是新入府、尚不知矩，便罚你……习画多练半个时辰。」

        宋楚楚怔了怔，轻声道：「只是多画一会儿？」

        「还有一条……」杏儿压低声音，「每日练习的纸张，皆要交由王爷亲自审阅。」

        宋楚楚瞪大眼，过了一瞬，才反应过来这「责罚」究竟是何意味。昨夜那一啄的僭越，原来并未被遗忘。她羞赧地垂下眼眸，抿唇不语。

        杏儿小声笑了笑：「娘子，这样的罚法，怕是王爷自己也没几分气。」

        宋楚楚将脸埋进锦被里，声音闷闷的：「……不准笑。」

        用早膳后，她先随李嬤嬤习礼仪，再随王爷请来的师傅习画。如今湘阳王许了日后回侯府省亲的机会，她更是不敢马虎。

        过了午时，宋楚楚便吩咐杏儿于案上备好笔墨、宣纸。

        昨夜，湘阳王应允她修书一封，寄往侯府。

        入府已月馀，她心中有千言万语想与父亲倾诉。可此刻握笔在手，心念翻涌，竟不知该从何落笔。

        军报堆积如山，湘阳王于书房批阅军情文书，素来不懈怠，待他放下手中卷册、略一舒展筋骨时，已是酉时。

        袁总管此刻捧着一沓帐册，正一一稟报府内诸事，喋喋不休。

        湘阳王神色淡漠，眼神却似不在帐册之上。忽然，他心头一紧，自腰间解下一枚温润玉佩，于指间轻轻摩挲。那玉佩通体晶透，边角温润，握在掌心，有说不出的沉静之感。

        江若寧离府省亲已有一月馀——太久了。

        他本允她省亲半月，却奈不住她的苦苦哀求。满腹经论，连《孝经》都要搬出来。

        思至此，嘴角微微扬起一抹笑意。

        「袁总管，」他忽地开口，「江娘子何时入城？」

        「回王爷，根据船期与脚程，明日清晨便可抵达京郊，日上三竿时当能入府。」

        「命人将雅竹居收拾妥当。她舟车劳顿，府中上下不许有任何怠慢。」顿了顿，又道：「还有，把院中盛放的兰花移植至雅竹居。」

        「是，王爷。」袁总管垂首应道。

        见袁总管仍站立在案前，湘阳王抬眸，「还有事？」

        袁总管即刻上前一步，双手奉上一封书函。「王爷，宋娘子今午修家书一封，王爷是否要过目？」

        他接过书信，将之打开。

        爹爹亲啟：

        女儿宋楚楚，叩首问安。

        别府已有月馀，日夜思念。

        楚楚年少轻狂，心术不正，一时妄念，竟对嫡妹起害心，设局诬陷，坏了家门名声，几累爹爹蒙羞。此事于今思之，悔不当初。

        王府之中，规矩森严，王爷治事极严，然对楚楚并无苛待。晨昏有饭，寒暖有人照应，杏儿伺候周到，皆赖王爷仁心，女儿不敢有怨。

        楚楚知罪，惟愿爹爹莫因楚楚之过，损伤身体，忧心过甚。

        倘将来王爷开恩，允楚楚回府省亲，楚楚定当跪谢于堂前，当面请罪，再不负父恩。

        纸短情长，愿爹爹安康如昔，万事顺遂。

        此致

        亲安

        女儿    楚楚    伏笔

        六月初三    拜上

        湘阳王首先注意到的，是那「爹爹」之称贯彻全文，极尽亲暱，恰如他所料——宋楚楚最会撒娇讨好。

        读至「王爷治事极严，然对楚楚并无苛待」时，眉峰略挑。

        入府之初，他可没少罚，她却隻字未提。尚知分寸，未失大体。

        宣纸上，几处墨跡微晕，像是湿了又乾透。

        唇角的笑意极轻，似有还无。

        除了会撒娇讨好，还爱哭。

        他将信摺起，递给袁总管，语气平淡如常。

        「送到永寧侯手上。」

        夜色正浓，怡然轩内，贵妃榻上，宋楚楚身披薄绢，倚在湘阳王怀中，眉目微倦却仍带着馀韵未退的娇羞。

        「袁总管已将你的家书