宝钗忙上前为母亲抚背顺气，低声：“哥哥少说两句罢。”

        薛姨妈了屋，脸上竭力想挤往日那种温厚从容的笑意，却因心绪激而显得有些僵扭曲。

        贾母上房。

        贾母示意鸳鸯接了，赐了座，态度是惯常的雍容，却带着一丝不易察觉的疏淡：“难为你惦记着。方才不是说上不好？可请了大夫瞧？”

        “妈，您这是……”宝钗心中升起不祥的预。

        金玉良缘的筹划、王夫人的分、多年客居的心血……难就这么付诸东？被像逐客一样“请”去？

        “欺人太甚……简直是欺人太甚！”薛蟠闻讯从外冲来，满脸涨红，额上青筋暴起，“我们薛家也是堂堂皇商，何曾受过这等窝气！这就搬！立刻搬！离了这贾府，难我们还没安了不成？”

“尽快另觅雅静居所”的驱逐令，更是斩断了薛家在贾府最后的倚仗与面。

        不，不能就这样认了。至少……至少要再去求求老太太。老太太是府里最的长辈，最是心慈祥，待小辈们极好。或许还能有转圜余地。

        薛姨妈心一横，将话题引向关键：“这里，我最疼的，除了我们宝丫，就要数林姑娘了。”

        “你住！”薛姨妈猛地抬，厉声喝止儿，声音却因激动和羞愤而发颤。

        “劳老太太挂心，不过是老病，不碍事。”薛姨妈坐，手心微微沁汗。她深一气，脸上堆起愈发恳切的笑容，目光看向贾母，带着刻意营造的濡慕与慈，“方才回去，想着在府里住了这些年，老太太和府上各位待我们如同至亲，尤其是府里的哥儿儿们，我真是当自家孩一般疼。”

        她先规规矩矩请了安，又奉上那匣血燕：“给老太太请安。前儿得了血燕，想着最是补气血，特拿来孝敬老太太。”

        薛姨妈顺过气，目光直直地盯着前方虚空，那不甘与怨愤在中翻腾灼烧。

        ……

        她中血丝密布，看向薛蟠的神又是痛心又是无奈，“你还嫌惹的祸不够多吗？若非你……若非……”她想起儿上那桩人命官司，更是气苦，后面的话噎在咙里，化作一阵剧烈的咳嗽。

        她顿了顿，观察着贾母的神。贾母依旧半阖着，面平静无波。

        她特意放缓了语速，声音也放得更加柔和，“那孩，模样标致，聪，只是弱，又没了母亲，瞧着就让人心疼。我是打心里怜惜她，平日里有什么好的，总不忘给她送一份。她咳嗽，我寻止咳的方；她脾胃弱，我送易克化的心。我是真盼着她能健健康康，将来……”

        听闻薛姨太太求见，贾母微微一动，并未立刻睁开，只淡淡：“不是说不适么？怎么又来了？请来罢。”

        宝钗看着母亲匆匆而去的背影，深知母亲已乱了方寸，此行多半徒劳且难堪

        这个念一生，便如野草般疯长。薛姨妈猛地站起，因动作太急，前黑了一瞬，被宝钗扶住。

        薛姨妈却似听不去，只喃喃：“总得试试……”她甚至顾不上重新匀面整理妆容，只用手拢了拢有些散乱的鬓发，便对丫鬟：“去，把那匣上月得的血燕拿来，我这就去给老太太请安。”

        贾母刚用了半盏冰糖燕窝，正一边听着天幕，一边歪在榻上闭目养神，鸳鸯在一旁轻轻打着扇。

        “我去见老太太。”薛姨妈推开女儿的手，声音带着一种孤注一掷的沙哑，“我们不能就这么走了。我去求老太太开恩……老太太最是明理慈，念着这些年的分，念着……念着我们待玉儿的好，或许……”

        薛蟠被母亲一吼，又见妹妹惨淡神，气焰稍敛，却仍愤愤不平地踢了一脚旁边的凳。

        “妈！”宝钗声音微提，带着罕见的急迫与劝阻，“天幕刚过，此刻去求老太太，只怕……”只怕是自取其辱。后面半句，她看着母亲那混合着绝望与希冀的神，终究没能说。

        薛姨妈说到这里，圈适时地红了起来，用帕了角，声音带了哽咽：“有时看着她，我就想，我若是有福气，能有这样一个女儿，定是千般疼万般，不让她受一委屈。可惜我没这个福分，只能多疼她些，也算尽一心意。”