“嗯。”绪方点了点头，“我对这个能和来自各地的高手进行切磋的‘御前试合’，还是有那么几分兴趣的。”

　　――还能顺便帮我刷点经验值。

　　绪方在心中这般补充道。

　　“……那行吧。”琳用意味深长的目光看了绪方几眼后，轻叹了口气，“你和我只是盟友关系，我也干涉不了你想做的事情。”

　　说罢，琳转过头，看向身旁的牧村。

　　“弥八，你明天再去找长谷川一趟。”

　　“跟他说：你可以推荐给他一个身手不错且有意愿参加‘御前试合’的朋友给他。”

　　“不过推荐给他的前提是――”

　　琳伸出两根手指。

　　“告诉你不知火里根据地的所在位置。”

　　“以及在之后的日子里，帮我们留意和不知火里的忍者们的动向有关的情报，并及时将这些情报共享给我们。”

　　“长谷川是官府的人，透过官府的渠道，说不定能收听到关于不知火里忍者们的一些外人难以探知的动向。”

　　“明白了。”牧村认真记下琳所说的这些话，随后反问道，“如果长谷川说他不知道不知火里的根据地在哪，那该怎么办？”

　　“……即使不知道不知火里的根据地位置在哪也无所谓。”琳道，“让长谷川这个幕府的高级武官帮忙留意不知火里的忍者们动向――光有这个利处，其实也够了。”

　　“如果他将我们所提出的这2个条件都回绝了，那你就不用再和他谈了。”

　　“如果长谷川知道不知火里的确切位置的话，那自然是最好的。”

　　“这样一来，我们说不定就能赶在‘御前试合’开始之前，将不知火里击溃。”

　　“然后绪方一刀斋也就不用再费那个力去参加‘御前试合’了。”

　　难得说出一句俏皮话的琳，将在场的不少人都逗笑了。

　　连绪方也跟着露出淡淡的微笑。

　　但在微笑过后，绪方在心中暗道着：

　　――如果可以的话……我倒想完完整整地打完这“御前试合”呢……

　　说罢，绪方下意识地抬起手，摸了摸安静地躺在他怀里的钱袋。

　　……

　　……

　　与此同时――

　　江户，某座气派的宅邸内――

　　啪，啪，啪……

　　赤足踩在榻榻米上的闷响，打破了房间的寂静。

　　一名年纪还不算太老的中年人缓步朝放置在房间内一角的房间走去。

　　这中年人的额头宽阔，略略下垂的眼角上堆着淡淡的细纹，下巴上垂着一把短短的胡须。

　　因为刚从浴室出来的缘故，其身上仍萦绕着淡淡的热气。

　　同时也因为这中年人才刚刚洗完澡的原因，他那剃着月代的头发自然地披散着，没有扎成发髻。

　　在缓步走到位于房间一角的这面镜子前后，中年人停下脚步，面无表情地打量着镜中的自己。

　　这是面很大的立镜，这中年人的身高不算很高，其身影刚好可以倒映在这面立镜之中。

　　透过这面镜子，中年人可以很清楚地看到――自己的脸色，和数个月前相比，要憔悴了些。

　　自己双眼的下眼眶处，更是有着淡淡的黑印。

　　这不是什么沾到眼眶上的黑印，而是自然形成的黑眼圈。

　　中年人抬起手摸了摸位于自己右眼下眼眶的黑眼圈。

　　尽管眼睛的周围出现了黑圈儿，但中年人双眼的眼瞳中却仍旧放射着高傲和刚强的光彩。

　　这淡淡的黑眼圈反而衬托了中年人眼中那炫目的光亮。

　　简单地查看了下自己现在的脸色后，中年人将视线从身前的这面立镜上收回，然后缓步走到了不远处的一张桌案旁，在这张桌案旁盘膝坐下。

　　这张桌案上摆设着笔墨纸砚，并铺着一张纸。

　　这张纸上有一半的位置已经铺上了如蝌蚪般细小的字眼。

　　在桌案边坐定后，中年人拿起搁置在笔山上的毛笔，继续在这张纸上书写着什么。

　　毛笔在纸张上滑动的细响与蜡烛燃烧的声音支配室内。

　　房外没有半点噪音，这座房内也没有除了这中年人之外的第二个人。

　　房间内只有这中年人一人。

　　只可惜这份寂静没过多久，便被房外的一道年轻地不得了的嗓音给打破了。

　　“老中大人。是我。”

　　这道年轻的嗓音刚落下，并没有停下手中的毛笔的中年人