“是。”

　　拉开房门的人，是一名年纪大概只刚过20岁、单膝跪在房外的青年。

　　立花的年纪虽轻，但因文武双全、聪明伶俐的缘故，早早地就被定信提为了边的小姓，专门负责替定信一杂事。

　　“哦？”定信手中的笔一停，“什么趣事？说来给我听听吧。”

　　被这名青年称作“老中”，这中年人的份也是呼之了――正是幕府的现任老中：松平定信。

　　“只是最近要理的事稍微多了一些而已。”

　　因为立花的容貌俊秀，所以有不少好事之人戏称定信是看中了立花的容貌，才将立花提为自己的小姓。

　　有权有势者，将自己相中的男提为小姓――这也不算是多么稀奇的事。

　　“明天要和若年寄们举行餐宴，并就政务行新一轮的探讨。”

　　哗。

　　抬起，看了看前的定信……准确来说是看了看定信那有些憔悴的脸，已经眶周围那明显比之前要深上了一些的黑圈后，用带着几分担忧之在的语气说：

　　“老中大人。”青年，“我已将‘明日正午举行餐宴’的消息通知了若年寄大人们。”

　　说罢，定信手中的笔再次动了起来。

　　“这也是我今天才听说的。”

　　若年寄――直属于将军的仅次于老中的重要职务，理老中职权范围以外的官员。

　　对于，定信一向都抱持着“没有太大兴趣”的态度。

　　在一声“辛苦你了”之后，定信紧接着说：

　　向松平定信行了一礼，正准备起离开时，立花像是想起了什么似的，形一顿。

　　房间的纸拉门被拉开。

　　“嗯？”松平定信手中的笔再次一停，并转过，将视线投到了立花的上，“获得我的赏识？”

　　“立花，辛苦你了。”

　　对定信稍微有些了解的人都知松平定信是一个对他人、以及对自己多么严格的人。

　　青年的话音刚落，中年人便轻轻地了：

　　“明天说不定会很累，再加上现在时间也不早了，所以你早去休息吧。”

　　站起、房、重新单膝跪、把房门关上、面向中年人――这一系列的动作从至尾都带着一优雅的气息，任何一个外人看着都会觉得赏心悦目。

　　“您最近似乎每夜都很晚才睡。还请您多多主意。”

　　“老中大人，我今日发现了一件和‘御前试合’有关的趣事。不知是否要禀报于您。”

　　立花像是被自己现在正在说的这句话给逗笑了一般，嘴角微微翘起。

　　但在嘴巴张开好一会后，他最终还是像放弃了一般，将嘴重新闭上。

　　“在。”立花赶忙应。

　　“是。”立花在声应了声“是”后，停顿了一。

　　“我没事，我还没到垂垂老矣的年纪。”

面无表地轻声说：

　　立花的话音刚落，一丝淡淡的笑意在定信的脸上浮现：

　　纸拉门被拉开的声音紧随在恭敬的应和声之后响起。

　　目前幕府在职的若年寄，统共有4人。

　　听完定信的这番话，定信张了张嘴，似乎还想说些什么。

　　“嗯，这帮人也不知是从哪听说的。”

　　“老中大人，也请您早些休息。”

　　随后朝松平定信说：

　　“立花。”

　　而这名青年则是松平定信的小姓：立花雄。

　　但对定信稍微有些了解的人都知――这些都只是谣言，是或有心或无意地抹黑松平定信的无稽之谈。

　　立花仪表堂堂，虽是中和一刀的免许皆传持有者，但肌肤白皙，一也不像是一个通剑术的武家弟。

　　“等忙完这段时间后，我会像以往那样早早睡觉的。”

　　“他们似乎认为――老中大人您力排众议、执意举办‘御前试合’的其中一个重要原因，就是为了在目前正如火如荼地开展着幕政改革的当，于‘御前试合’中选几个赏识的人杰，充作自己的幕僚。”

　　“我现在正值壮年呢，这程度还不至于让我的垮掉。”

　　听完立花的话，定信便立即哑然失笑起来。

　　“据说有一帮旗本、御家人的武士，打算在‘御前试合’中大展手，以期获得老中大人您的赏识。”

　　“立花，来吧。”