良久，他才缓缓开，声音因久未清晰言语而略带沙哑，却字字分明：“玉儿受苦了。也长大了。”

        “老爷，”林忠担忧，“如今贾府虽暂受舆论所制，但老太太那边，恐怕不会轻易罢手。他们终究占着外家的名分，若一直以关怀为名纠缠，小毕竟年幼，长久去……”

        林如海看着女儿清减的脸庞和淡淡的青影，心中酸楚与骄傲交织。他温声：“玉儿，这几日，你得很好，比为父想象得还要好。”

        林如海顿了顿，语气缓和了些，：“这几日，玉儿辛苦了。你去告诉她，一切有为父在，让她宽心，好生休息。另外，请她晚膳后到我书房来一趟。”

        林如海摆摆手，语气淡漠：“时至今日，还有什么面可留？他们步步算计之时，可曾顾念骨分？如今不过是把话挑明罢了。老太太是聪明人，见了礼，听了话，自然明白我的意思。若再纠缠……”

        他闭了闭，复又睁开，中已是一片决然的冷肃：“贾府，我那好岳家，此番行事，可谓步步紧，算尽机关。若非仙人示警，若非玉儿机刚烈，我林家百年清誉、累世家财，乃至玉儿终，只怕皆要落他人彀中，还要担个深义重的名。”

        “老爷，”林忠语气中带着一丝不易察觉的激动，“小那日应对，实在是乎老预料。如今外议论，多同小，对贾府颇有微词。今日早朝后，通政司杨大人、都转运使司刘大人，还有几位与老爷素日交好的御史，都遣人悄悄递了话，关切老爷病，并隐晦提及，若有难，他们或可代为周旋。”

        “还有，”林如海沉，“你于诗词上颇有天分，仙人亦多次提及。这并非坏事。日后若再有心绪，笔墨抒怀亦可，但需记得，诗词是心迹，亦可为利。如何用，何时用，须有分寸。如今你名声在外，更需谨言慎行，但也不必一味畏缩。我林家诗书传家，有才名并非过错。”

        她知，父亲这是要为她撑起一片天，也要将她磨砺成能独自面对风雨的人。

        “女儿明白。谢父亲为女儿筹谋。”

        这一番话，层层递，有理有据，既全了面，又划清了界限。

        黛玉认真听着，心中涌动，又夹杂着一丝涩然。

        “所以，我这病，也该好了。”林如海打断他，嘴角勾起一抹极淡的冷笑，“让所有人都看清楚，我林如海还没死，我林家的事，还轮不到外人手。”

        林如海目光微凝，继续：“准备一份谢礼，不必过厚，但须致得。以玉儿和我的名义，送去荣国府，亲自交到老太太手中。就说，念贾府女眷日前亲临探视之，如今我既已无大碍，不敢再劳烦亲戚日夜悬心。玉儿年幼，此前已多叨扰，如今我既醒转，自当严加教，督促其学习女红中馈，以备将来，不便再常过府打扰。望外祖母保重，勿再为小辈过度劳。”

        黛玉微微低：“父亲谬赞了。女儿只是不得已而为之。”

        黛玉圈微红，却忍着：“父亲切莫如此说。如今父亲安好，便是女儿最大的福气。”

        林如海静静听着，指尖在圈椅扶手上轻轻敲击，神莫测。

        “不得已中，可见真，真智慧。”林如海叹，“那《葬花》，为父听了，心如刀绞。是为父无能，让你受了这些委屈。”

        林如海，转正题：“贾府之事，为父已有计较。从今往后，你与那边，面上礼数不失即可，不必再如往日般亲近。你如今也大了，家中产业、人往来，为父会慢慢教你。我林家的女儿，将来无论嫁与何人，都需有立之本、明辨之智。”

        他中寒光一闪，“我林如海虽病初愈，却也不是任人的。”

        林忠细细品味，中钦佩之：“老爷思虑周全。只是如此回绝，贾府面上恐不好看，老太太那里……”

        晚膳后，黛玉来到书房。烛光，父女对坐。

离去后，门前那些自发前来问的百姓与陆续递帖拜访的官宦人家。

        “是。”

        病中这几日，林如海也总算是真正看清贾府的嘴脸。

        谢是谢探病之，调自好转是断绝对方以帮扶为名介的借，提及督促黛玉学习、以备将来，更是隐隐封死了贾府可能以教养、婚事为由手的路径。